第17章 …不惜身命

「……意識が戻ったばかりだ。寝たままでいい、おれの質問に答えろ」

「……あ、は、はい……」

　ハーデスはゾロの言葉に従い、また床に横になった。
　彼は一息吐いてから、彼女に訊ねる。

「まず……名前を言ってみろ」

「……私は、ハーデス……と申します」

　緊張で震えながらも、はっきりと返答した。
　ゾロは無言で頷き答える。

​「……ハーデス……良く名乗ってくれた。おれの事は知ってるだろうが……おれは、ロロノア・ゾロだ」

​「は、はい……お会い出来て光栄です……ロロノア・ゾロ様……いえ、魔王にして、二代目死皇帝陛下……」

​「陛下なんて柄じゃねえ……『ゾロ』でいい」

　ぶっきらぼうにそう言うと、ゾロは手に持っていた封筒へと視線を移し、次の質問へと移った。

​「ルシファーの野郎から、次の指令は受けてんのか？」

​「あ……いえ、閣下は何も……ただ……貴方にお会い出来た時、その文書をお渡ししろと……」

​　彼女は、ゾロが手にしている大きな封筒を指差した。

​「その中には、ニンゲンには見えない様に魔術で隠された極秘文書と、閣下から死皇帝陛下へのお手紙が入っております……」

​　聞いたゾロは眉間に皺を寄せ、無言で封筒を覗き込んだ。
　良く見れば、確かに手配書と手配書の間に不自然な隙間……次元の歪みの様な空間が空いている。

​「……これか」

​　ゾロの指先がその隙間に触れた瞬間。
　彼の中に潜む魔力が呼応し、青白い光と共に、分厚い機密文書と漆黒の封筒が実体化して現れた。
　ゾロは、ルシファーからの手紙である漆黒の封筒を先に開けた。
　その手紙は大魔王らしい、美しい魔導文字で書かれていた。