第16章 …異変

　か細く、しかし深い慈愛に満ちた声。
　心臓が、一瞬止まった様な感覚に陥った。
　見聞色の覇気が見せた未来か、あるいは、彼女の思念が闇に乗って届いたのか。

「……ハーデス……」

　誰にも聞こえない様な声で、ゾロは思わず呟いた。
　それは嘗て、冥界を治めていた王の名。
　ゾロは咄嗟に少女の体を抱き上げると、チョッパーに言った。

「おれがこいつを城迄運ぶ」

「え？ そのバッグ、サンジとかに持って貰ったら……」

「こいつは城に着いてからだ」
　
　チョッパーの声を遮り、ゾロは続ける。

​「今これを無理矢理引き剥がしたら……こいつは二度と目を覚まさねえ」

​「えっ……？」

​　理由は説明しなかった。
　だが、ゾロにははっきりと判っていた。

（……こいつは『守る為』に……おれに渡す為に……命を削ってこれにしがみついてるんだ……！）

　ゾロは砂地に足を取られない様にしっかりと踏みしめながら、城に向かって走り出した。
　その後ろを、サンジが声を荒げながら追って行く。

「おいっ、このクソマリモ！！レディーを救うのは、このおれの役目だぞ！！！待てこのアホ剣士っ！！！」

　だがゾロの耳に、サンジの声は届かない。
　その後ろを追う仲間達は皆、ゾロのただならぬ様子に気付いていた。
　ロビンが走りながら、疑問を口にする。
　
「……あの女の子……ゾロの知り合いかしら……」

「どうなんでしょう……でも確かに、ゾロさん……何か知っている様な……」

　ブルックがそう答えると、皆無言で頷いた。
　そして、ウソップが『ある事』に気付き戦慄する。

​「ぞ、ゾロの奴……道に迷ってねえ……」

​「……そう言えば……真っ直ぐ城に向かってるわね……」
　
「な、何だってんだよ……気持ち悪りぃなあ、おい……」

　ウソップの体に、一瞬鳥肌が立つ。
　先を走っていたゾロは、城に着くなり、すぐに城の者を呼んだ。

「おい、キン！！！モモでもいい！！！誰かいねえか！！！」

「おお、ゾロ！！！生きてて何よりでござる！！！……って、ちょっ……そ、その子は一体、どうしたでござるか！？」
　
　姿を現したのは、術を使い八才から二十八才の姿になったワノ国の新しい将軍・光月モモの助である。
　自身がいない間に成長したその姿に内心驚くゾロだったが、今は一刻を争う。