第16章 …異変

「ん……？ありゃあ、ヤマトじゃねえか？」
　
　逸早く気付いたゾロが、眉間に皺を寄せる。

（……只事じゃねえ……まさか……）

　その予感は的中した。
　カイドウの息子……いや、正確には娘であり、光月おでんに憧れ父親に歯向かい、ワノ国に加勢した人物。
　そのヤマトが息を切らせて駆け寄り、やっとの思いで声を上げる。

「るっ、ルフィ……きっと、君達の仲間だと思うんだ……海外の人が、砂浜に漂着してて……」

　瞬間、ヤマトの思念が闇に乗り、漂着した者の朧げな姿がゾロの脳裏に流れ込んだ。
　生きているのか死んでいるのか分からない、一刻を争う状態。
　ゾロの直感が訴える。

（……ルシファーの、マリージョア潜入部隊……！）

　ゾロは前に進み出て、ヤマトに言った。

「ヤマト、案内しろ。命に関わるかも知れねえんだろ？」

「えっ……あ、う、うん、そうなんだ！意識がなくて……僕に付いて来て！！」

　一味はヤマトの後を追って、砂浜を一直線に走った。
　時計の針は午前十時を回っている。
　現場には、既に十数人の村人達が集まっていた。
　急いで駆け寄ると、クリーム色の大きなボストンバッグを強く抱きしめた少女が、砂浜に打ち上げられていた。
　明らかにワノ国の者ではない。
　黒いクロップドキャミソールにホットパンツ。
　そして……その髪色。
　魔界の紫色の空を淡くした様な……人間離れした美しい色をしていた。
　明るい日の光に照らされたその白い肌は、ゾロの目には、明らかに『生身の人間』のものとは違って見えていた。

「れ、レディーじゃねえか！」

　サンジが驚き声を上げる。

「気は失ってるけど、息はしてる……生きてる、大丈夫だ！」

　駆け寄ったチョッパーが少女の息を確かめ、彼女が抱えるバッグに手を伸ばしたその時。
　ゾロが、船医の小さな腕を掴んだ。

「待て、チョッパー」

　低く、重々しい声だった。
　耳にした事のない異様な声色に、仲間達が一斉にゾロを見る。
　彼は倒れている少女を見下ろし、バッグを抱えるその両腕を注視していた。
　意識は無い筈なのに、その指先はバッグを死守する様に力が込められている。
　瞬間、ゾロの脳裏に見知らぬ光景が広がった。
　……サニー号の甲板。
　ペールパープルの髪が風を受け靡いている。
　彼女は振り返り、笑って彼の名を呼んだ。

『……ゾロ……』