第16章 …異変

「おい、ゾロ！そこはおれの特等席だぞ！！なんでお前が登ってんだよ！！！」

「あぁ？すぐ降りるから、ちょっと待ってろ」
　
　ゾロは苦笑しつつ、ファイルからシジルが描かれた二枚の羊皮紙を取り出し、ライオンの顔に近付けたその時。
　羊皮紙が青白い光を放ち、それに吸い込まれる様に消えて行った。
　……すると。

（お帰り、ゾロ。これは確かに受け取ったよ。これからぼくは揺れもしないし、沈まない、そして錆びもしない……海がある限り、これからも君達と一緒に……）

　それは紛れもない、サニー号の声だった。
　ゾロは振り向き、ルフィの顔を見る。
　膨れっ面をしたまま、ゾロに向かって頻りに何か文句を言っている。
　サニーの声は、彼には聞こえていなかった。
　ゾロはその場にしゃがみ込むと、ライオンの頭に手を置いた。

（サニー、ありがとな。これから恐らく海戦もあると思うが……宜しく頼むぜ）

（大丈夫！これからも、海はぼくに任せておいて！）

　サニーの心強い言葉に、ゾロは無言で頷き、そこから甲板へと飛び降りた。
　
「ゾロ！今度おれの特等席に上る時はちゃんとおれに言ってくれよ」

「判った判った、悪かった」

　ゾロは苦笑しつつ、ルフィにそう言いつつ皆のいる場所に戻って行った。
　と、戻って来た彼に、ナミが訊ねる。

「ところでゾロ。あんたその格好で城に戻る気？」

「あ？そうだが……」

「あんたねえ……忘れたの？ここワノ国は、鎖国中なのよ？そんな訳判んない格好で歩いたら、外国人ってすぐに判っちゃうじゃないの！着替えて行きなさいよ」

「……別にいいじゃねえか。少なくとも侍の奴等はおれ達の事判ってるんだからよ。それに、着替えるの面倒臭えし」
　　
　捲し立てるナミに、ゾロは眉間に皺を寄せてそう答えると、さっさと船を降りてしまった。

「んもー！本当に何にも考えてないんだから……って、ちょっとあんた！！迷子になるんだから先に行くんじゃないわよ！！」

「ハッハッハッハ！ゾロが戻って来て、また一段と賑やかになったのう」

　麦わらの一味に加入したばかりのジンベエは豪快に笑いつつ、皆に続いて船を降りるのだった。
　彼等はモモの助達が待つ城へ、わいわいと騒ぎながら砂浜を歩いて行く。
　その時、遠くからこちらへ向かって走って来る人影が見えた。
　大きく手を振り、何やら叫んでいる。