第1章 ・帰還　

　ゾロは立ち上がろうともせず、床に落とした刀を力なく掴むと、静かに腰の鞘に収めた。
　そして彼は、心の中で、一人静かに泣いた。
　同時に彼は、必死に自問自答を繰り返す。

（おれは……何の為に、誰の為に……？約束……？誰との……）

　自分で自分が信じて来た事が、一瞬判らなくなったその時。
　ふと、彼の心の中に、声が響き渡った。

（……『おれ』が信じた船長と仲間の為、『おれ』自身の為だろう……しっかりしやがれ……！！『おれ』は、そんな弱い男じゃねえだろう……！！！）

　不思議な事にその声は、ゾロ自身の声だった。
　だがその言葉に、彼ははっと、我に返る。
　彼の目の前に、ずっと一緒に旅をして来た仲間達の顔が浮かぶ。
　船長であるルフィの屈託のない笑顔が、太陽の様に輝いて見えた。

「そうだ……おれは……ルフィの奴と……約束したんだ……世界一の大剣豪になるって……そして、ルフィを海賊王にするってな……！！おれは、おれ自身の為に、そしてあいつの為、あいつ等の為……おれはもっともっと、強くならなきゃならねえんだ……！！！」

　ゾロは、力強くそう呟くと、不思議と心がふっと軽くなった気がした。
　それまでずっとずっと背負っていた何かから、解放された様な気分になった。
　その様子をじっと見ていた少年は満足そうに、不敵な笑みを浮かべた。

（お帰り……ずっと待っていたよ……我等が同志……我が親友よ……）

　人間から魔の者へと覚醒し始めた男に、少年は心の中で、静かにそう語り掛けた。