第10章 ・対極

　鋼の魂が、静かに掌の中で息をしている様だ。
　呼吸を整え、照準を合わせる。
　一瞬目を閉じ、心を静めた。
　そして……引き金を引く。
　音は殆どなかった。
　的の中心に小さな穴が開いた。
　その正確さに、ロキが目を見開く。

「おいおい……マジかよ。初めてでこれか？やるじゃねえか、Brother」

「……手に馴染む。重さも、切れ味も……『良い刀』みてえだ」

　ゾロは銃を静かに構え直した。
　その姿勢は、まるで居合の構え。
　動きの無駄が一つもない。
　ロキは笑いながらも、その背筋に、ビリっとした冷たさを感じた。

（……この男の放つ『間』は、剣を抜かずとも、対象を斬っている……)

　ゾロの鋭い視線は、まだ的に向けられていた。
　ロキは思わず固唾を飲む。

「……その目、やっぱただの剣士……剣豪、じゃねえな。銃もお前の手に掛かりゃあ『斬る』武器になるのかよ」

「……魂を込めりゃあ、銃でも『斬れる』武器になる」

　ニヤリと笑うゾロに、ロキは低く口笛を鳴らした。
　その後、それまで撃って来た銃を、再び数発ずつ、ゆっくりと撃って行った。
　乾いた銃声が壁に反響し、火薬の匂いが微かに漂う。
　その短い時間の中で、ゾロから驚く程、無駄な動きが消えて行った。
　剣を振るう様に、自然に……。

「おれは、初めて会った奴の気配も、何度か見た剣技も覚えちまう……銃も実際に撃てば……尚更だ」

「……なるほどね……『戦う為に生まれて来た男』……か」

「ん？なんだ？おれの事かよ」

「ああ、そうだ。閣下がよ、Brotherの事をそう言ってたんだ。その意味が、ようやく判ったぜ……」

　ロキが半ば呆れた様に笑うと、ゾロは思わず苦笑した。

（……オセも同じ事言ってたな……）

　銃声の余韻が、二人の笑いを薄く包み込んで行く。
　貸し切りのタイムリミットが迫る頃、ロキの友人であるオーナーがやって来た。
　人間の男で、魔王族と七十二柱の魔神にのみ銃や弾を売っている、との事だった。
　ゾロは顎に手を当てつつ、男に訊いた。

「魔王族と七十二柱にだけってのは……理由がありそうだな」

「勿論さ。前は魔神族全体に売ってたんだが……ある時、魔神族を名乗る奴が銃を買って、人間を無差別に撃ちやがってな。幸い死人は出なかったが、それ以来、魔王族と七十二柱以外への販売は、禁止になっちまったのさ」