第10章 ・対極

「……我が王は、閣下と共に会議に出ておる。今日は遅くなると言っておられた。我等カディシュトゥも、今夜はここで過ごす事になってな……」

　ナアマの瞳に、甘く艷やかな光が宿る。
　ゾロは一瞬だけその視線を受け止め、すぐに背を向けた。

「……そろそろサマエルが戻って来る頃なんじゃねえか？……誰かに見られたら、面倒だろ……」

　その言葉に、ナアマはほんの少しだけ、寂しげに笑った。

「……優しいのだな、そなたは」

「……そんな事はねえよ。ただ……裏切りは、嫌いなだけだ」

　その言葉を聞いたナアマは、ふっと微笑み、軽く髪を掻き上げる。
　ふわりとした色香が、ゾロの体に纏わり付く様に漂う。
　その甘い色を掻き消す様に、男の低い声が、廊下に静かに響いた。
　
「勘違いするなよ、ナアマ……おれは『アポフィス』じゃねえ……『ロロノア・ゾロ』だ。悪りぃが、お前を抱く気は、更々ねえ……」

　ゾロは突き刺す様に、言葉を発した。
　ナアマは俯き、呟く様に言う。
　
「……判っておる……やはり、強い男だな……」

「……おれは、もう行くぞ」

　ゾロは背を向けたまま、そう言い捨てる。
　しかし、ナアマは小さく微笑み、そして懇願する様に彼に言った。
　
「……何時か、そなたを想う女に出会ったなら、その女を……愛してくれぬか……？」

　言葉を継いだ彼女の唇が、微かに震える。
　それは願いであり、祈りでもあった。
　ゾロは思わず振り返り、彼女の顔に視線を遣った。
　彼女の目が、微かに潤んでいる。

「……何言ってんだよ。おれは、女に興味はねえ……」

　ゾロは少し照れ臭そうに、ぶっきらぼうに答えた。
　だが、ナアマはその表情を見て、穏やかに微笑む。
　彼女は一歩、彼に近付いた。
　その柔らかな匂いが、ゾロの頬を掠める。

「……愛する事も、また強さであるぞ……」

　ナアマの声が、廊下に静かに響く。
　その言葉に、未練や誘惑の色はない。
　ゾロは何も言わず、ただその瞳を暫く見詰める。
　そして、何かを押し殺す様に、視線を落とした。
　その眉間に、深い皺を刻みながら。

「……難しい事を……言うんじゃねえよ……」

「……今は判らなくても、何れ判る。お前自身、気付いていないが……お前は愛に、一途な男であるぞ……」