第9章 ・宿命

「……本当カ？本当ニ、スグ帰ルノカ……？」

「ああ、もう、何百年も待たせたりはしねえからよ。だからもう、泣くな」

「……ソ、ソウナノカ……ナラ、オレ様、待ッテル！！必ズ帰ッテ来イヨ！！」

　セトはその大きな目を、キラキラと輝かせ、はしゃぐ様に言った。
　ゾロは苦笑しながら、その視線を真っ直ぐに受け止める。
　そんなセトの様子を見ていた黄龍が深く息を吐き、彼の代わりに頭を下げた。

「やれやれ……セトよ、余計に死皇帝を困らせるな。我が君、無礼をお許し下されい」

「いや、いいさ。お前が謝る事じゃねえし。それより……」

　ゾロはセトに向き直ると、腕を組み、小首を傾げながら訊ねた。

「……お前よ、アポフィスを乗せてたって、本当なのか？」

「ソウダ、オレ様、アポフィス乗セテタ！！オレ様、ズットズット昔ニ怪我シタケド……アポフィスに助ケラレテ家来ニナッタ！！戦ウ時モ、出掛ケル時モ、何時モ、アポフィスヲ背中ニ乗セテタ……ズットズット、一緒ダッタ……」

　セトの声が、また震え始めた。
　ゾロは頭を掻きながら、苦笑する。

「……ったく、泣き虫な奴だなあ……いいか、おれが帰ったら、お前の背中に乗せて貰うからよ。だから、もう泣くんじゃねえ」

　まるで弟を慰める兄の様である。
　ゾロの胸に、ほんの僅かに温かい痛みが走った。
　彼は、自分がこの場所に帰る理由を、また一つ増やしたのだ。

「ホントカ！！オレ様、嬉シイ！信ジル！！約束！！！」

「おう、約束だ。お前も死皇部隊の一員なんだろが……もっと強くなれよ」

「……ソウダ！！オレ様、副隊長ニナッタンダ！！ダカラ、モウ泣カナイ！！！」

「え……？あ、はあ！？お前、副隊長なのかよ！！」

　ゾロは、開いた口が塞がらなかった。
　泣き虫の巨竜が副隊長……彼の胸に、一抹の不安が過ぎる。

「……おれの部隊、大丈夫なのか……」

「心配めされるな。隊長は黄龍殿だ。セトは純粋で従順故、副に据えられたのじゃ。こう見えても、此奴の戦闘能力は、なかなかに高いのじゃよ」

　心配する彼に、蝿王が胸を張ってそう答える。
　大魔王の右腕がそう言うのだ、間違いないのは確かである。
　ゾロは少し安心して、セトに向き直る。

「へえー……そうだったのか、なるほどな……なら安心だ。おいセト、二番手も大変だぞ。しっかりやれよ」