第8章 ・記憶

　ゾロの話に耳を傾ける魔王族達は、息を飲むばかり。　　
　その静寂の中、話は続く。

「……鷹の目は、奴に思いっ切り体当たりされてよ、手にしていた剣諸共吹っ飛ばされて、一瞬気を失ったんだ。奴は間髪入れずに鷹の目に斬り掛かって行った……おれは咄嗟に鷹の目の前に出て行って、そいつの剣先を弾き飛ばしたんだが……」

　そこでゾロの表情が、一瞬険しくなった。　
　過去の話とは言え、彼に取ってはまだ少し、ほろ苦い思い出なのであろう。
　彼は心を落ち着ける様に、またグラスの水を口に含んだ。
　
（……弱さを曝け出す事、それもまた強さ……）

　鷹の目から教わった言葉をその胸の中で呟き、また前を見据えた。
　
「……そいつは体勢を立て直すのが速くてよ、透かさず斬り掛かって来やがった。おれは後退するのが一瞬遅くて……その隙を突かれて、左目をバッサリやられた……って訳だ。剣先だったのによ、このザマだ……」

　そう言ってゾロは、自嘲する。　
　自分の剣の腕が、今よりも遥かに未熟だった頃の話。
　彼が左眼の再生手術を受けなかったのは、己の未熟さを忘れぬ為でもあった。

『是非初心不可忘（まず初心を忘れるなかれ）
　時々初心不可忘（時々初心を忘れるなかれ）
　老後初心不可忘（老後も初心を忘れるなかれ）』

　この言葉は、ゾロが幼少の頃に通っていた、一心道場師範である『霜月コウシロウ』が教えてくれた心得である。
　彼はその教えを『初心忘れるべからず』と、心に刻み、生涯の指針とした。

　己の腕に自信を持つ事と、自信過剰になる事は違う。
　だがその違いを、過去の彼はまだ理解していなかった。
　三年前、十八才のゾロは、大剣豪・鷹の目のミホークを追って大海原へと旅立った。
　そしてルフィの仲間となり、暫く経ったある日、その鷹の目と運命の遭遇をする。
　剣の腕は未熟であったにも関わらず、興奮のまま息巻くゾロは、ミホークに挑んだ。
　だが、彼は一太刀も浴びせる事なく、あっけなく返り討ちに遭ってしまった。

『井の中の蛙』

　イーストブルーで『海賊狩り』『野獣』と呼ばれた男が、世界中にその名を轟かせる男に、そう言われ、破れた。
　あの瞬間……血が騒ぎ、己を見失い、コウシロウの教えを忘れていたのだ。
　そして彼はその代償を、その胸に痛みと共に、深く刻み付ける事になったのである。