第7章 ・死皇帝

　ゾロは、静かな口調で、しかししっなりどルシファーを見詰め訊ねる。

「……その『死皇帝』……そいつは一体、何者なんだ……？」
　
　やっと疑問を口にしたその時。
　真剣な眼差しをルシファーに向けるゾロの様子に、蛇に乗った魔王……『アスタロト』が挙手し、大魔王に臆さず訊ねる。
　彼も七十二柱、序列は二十九番の大公爵……ルシファーの重鎮の一柱である。

「閣下……まさかロロノア・ゾロには、まだ何もお伝えしていないのですか？」

「うん、まだ何も。この会議の中で話そうと思ってね」

　飄々と答える大魔王に、アスタロトは半ば呆れつつ、思わず苦笑する。
　彼は、首を二度三度、横に振った。

「閣下……こんな時にお戯れを……重大な案件でございましょうに……」

「まあ、そう言ってくれるな。ゾロの分析結果も出たのでね、合わせてこの場で皆に報告しようと思っていたのさ。ゾロ、悪く思わないでくれよ」

　笑みを浮かべてそう言うルシファーに、ゾロもまた、不敵な笑みを浮かべた。

「……勿体ぶりやがって……こうやっていっつも楽しんでるんだろ？全くいい性格してやがるぜ……」

「残念ながら、何時も……ではないよ。僕は気紛れなんでね……これは面白い、と思った時だけ、そうするのさ」
　
　そう言って、大魔王はゾロの横で笑った。

　ゾロはそんな大魔王を呆れ顔で見上げていたが、彼の余りの滑稽さに、思わず吹き出し大笑いするのだった。
　大広間にいる仲魔達は、彼が大笑いする姿に驚き、顔を見合わせる。
　そしてその後、彼等も自然と笑顔になって行った。
　ルシファーは、隣に座る友の笑い声を少しの間聞いた後、静かな口調で、昔話を語り始めた。