第7章 ・死皇帝

　この城の外に出れば、真魔界の景色が広がっているのだ。
　一目見れば、恐らく『ここだ』と思うに違いない。
　彼は、確信した。

（……やっぱり、おれは……戻って来たんだ……

　しかし、彼の心の片隅には、様々な疑問が浮かんでいた。

（って事は……おれは……ずっと昔から、人間じゃなかったって事か……？）

　皆揃って、感極まって泣いている。
　ゾロは、悪魔と人間の混血で、魔王の血を引いている……彼の他には存在しない存在だ。
　しかし、それにしては、である。
　
（……理由は、それだけじゃねえ筈だ……）

　ゾロは、隣で起立し話を続けているルシファーを見上げた。
　皆の様子を見ている大魔王は、満面の笑みを浮かべている。
　ゾロは、彼が『ルイ・サイファー』と名乗った時の事を、ふと思い出した。

（ルイ・サイファー……何処かで聞いた事がある名前だと思っていたが……もしかして、ずっと昔から名乗っていたのか……？だとしたら、おれは、その時から生きていたのか……？）

　彼の頭の中が、徐々に混乱して行く。
　どう記憶を掘り返しても、『ロロノア・ゾロ』として、二十一年間、生きて来た記憶しかない。
　その時彼は、ある言葉を思い出した。

『魂の片割れ』

　ゾロが真の姿に変異した時に、ルシファーが口にした言葉である。

（死皇帝……おれの、魂の片割れ……あの時確かにそう言っていた。じゃあ、おれの魂は……おれじゃないって事なのか？）

　大魔王を見詰めるゾロの表情が険しくなったその時、ルシファーは無言で右手を上げ、その場を静めた。
　そして、ゾロに視線を移すと、静かな口調で話し始めた。

「ロロノア・ゾロ……君はあくまでも『ロロノア・ゾロ』だ……嘗て君は、どの世界にも生まれて来る事のない『呪われた弱き魂』だった。力を望んだ君の魂と、復活を望んだ我が親友……死皇帝の魂が合一した存在……それが、ロロノア・ゾロ……君なんだよ」

　その言葉に、ゾロは思わず大きく目を見開く。

「……お、おれが……呪われた魂……だって……？」

　ゾロの声が、震えた。
　だがそれは、恐怖からではない。
　『呪い』……その言葉で、彼の血が一瞬、騒いだのだ。
　だが、ルシファーは黙ってゾロの顔を見詰めるだけであった。
　その場に集っている仲魔達は、涙を拭きつつ、その様子を黙して見守っている。