第1章 ・帰還　

「……そうか。やはり君は心底から、いや、魂の底からそれを望んでいる様だね。正直で大変喜ばしい事だ。本当に気に入ったよ。常に、自分の心に正直な者よ……」

　少年はそう言い、また不敵な笑みを浮かべる。
　それは美しくも、妖しい笑みであった。

（ああ……こいつは、もしかして……）

　ゾロは直感で、少年が何者なのか、何となく判った様な気がした。

「それでは君の中に眠っている『魔力』を解放するとしようか。だが、その前に……一つやらなければならない事がある……」

　少年はそう言うや否や、何故か突然真顔になったので、ゾロも怪訝な表情に変わった。

「な、何だよ……急に真顔になりやがって……まだなんかあんのか」

「実はね……もう一つ、覚悟を決めて欲しい事があるんだ」

「ああ？何だよそりゃ。勿体振らねえでさっさと教えろ」

　彼は苛ついた口調でそう言うと、少年に鋭い視線を向けた。
　ゾロは時折、短気な面を見せる事があった。
　少年は苦笑しつつ、しかし丁寧に答える。

「……力の解放には、ある者の魂を消さねばならない……果たして君に、それが出来るかどうか……」

「ある者の魂……？誰だそりゃ……」

　眉を顰めるゾロに、少年は鋭い視線を向け、口を開く。

「……君が『親友』と呼ぶ者の魂だ」

「し、親友？……ま、まさか……」

　聞いたゾロは、一瞬言葉を詰まらせる。
　そして同時に、彼は背後から、得体の知れない不気味な気配を感じ取った。