第7章 君に負けたくない

「次の種目は、騎馬戦です！」

ミッドナイト先生の声が響いた瞬間、スタジアムがまたざわつき出した。
先ほどまで駆け抜けていた熱が、まだ肌に残っている。なのに、すでに空気は次の勝負へと切り替わっていた。

「ルールは簡単。4人1組でチームを組み、騎手のつけたハチマキを奪い合う。
奪ったポイントがそのまま加算され、時間内に最も高いポイントを保持していたチームが勝ち！」

……知ってる、聞いたことある。
でも、こうして実際に自分がその中にいると、言葉の重みが違って聞こえる。

「そして――今回の注目ポイントはコレだァァァ！！」

＼ドンッ！！／

スクリーンに大きく映し出されたランキングが、心臓をぎゅっと掴んだ。

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《障害物競走 順位＆ポイント》

1位：緑谷出久　―― 10,000,000pt
2位：星野 想花　―― 205pt
3位：爆豪勝己　―― 200pt
4位：轟焦凍　―― 195pt
5位以下：5ptずつ減算…

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「トップの緑谷ァ、桁違いの1,000万ポイントだぁぁああ！！」

実況がそう叫んだ瞬間、空気がビリビリした。
そりゃそうだ。
あのポイント、全員が狙いにくる。あの背中には、まだ火が灯ってる。
……そして、私もそのすぐ後ろに立ってる。

「……これ、ほぼ全員に狙われるやつだな。」

誰かの呟きが聞こえて、思わず苦笑いが漏れた。

その時だった。ミッドナイト先生が小さくウィンクしながら続ける。

「さぁ、制限時間内にチームを組んでちょうだい！最大4人、最少2人でもOKよ♪」

次の瞬間――空気が変わった。

視線が、一斉に走る。
緑谷くんを狙う目。
そして、そのすぐ下にいる私たち上位陣にも、確実に刃のような気配が伸びていた。

この戦いはもう、ただの遊びじゃない。

誰と組むか――それが、命運を分ける。