第7章 君に負けたくない

「おぉぉっとォ！？ 見てくれこの動きィィ！！」

プレゼント・マイクの声が、会場中に響き渡った。

「狭い通路を抜け、ただひとり上空に飛び出したこの生徒――翼を使って空を飛んでいる！ しかもこの容姿、今まで見たことないぞォ！！」

熱を帯びた実況の声が、会場全体をぐらぐらと揺らす。

――でも、その隣の席。
相澤先生が、静かにモニターを見つめながら、ぽつりと呟いた。

「……星野想花だ。俺のクラスの生徒だよ」

その言葉に、プレゼント・マイクが目を見開く。

「マジかァ！？ イレイザーヘッド、あの子が1-Aの……！？　って、顔とか髪とか目とか、全ッ然ちがくねぇかァ！？」

「本人さ。個性で偽装してた。理由は……まあ、あいつなりの覚悟ってことだろ」

先生の静かなその一言だけで、会場が一気にどよめきで満たされた。

（……聞こえてる。全部）

スピーカー越しの声。観客のざわめき。驚き。
今、確かに私は見られている。

地上では、A組の皆が空を見上げていた。

「ちょ、あれ……え？まさか……」

「うっそでしょ！？ あれ、想花！？」

「髪の色……目も……つか、翼！？　空、飛べたの！？」

「マジで！？ 全然気づかなかった……！」

驚き、混乱、目を疑う声が次々に飛び交う中――
爆豪と轟くんだけは、何も言わずに見上げていた。

「……やっぱ、そうかよ」

爆豪がにやっと笑った。
その顔は、どこか楽しそうで、悔しそうで――でも、少しだけ誇らしそうで。

「飛び道具……隠してやがったな」

轟くんは、空に舞う私の翼を静かに見つめながら、
「……見せてやれ」とだけ、小さく言った。

（……ありがとう）

胸の奥で、その言葉だけがそっと灯った気がした。

――そして、目の前に現れたのは、巨大な影。

「きたあああァァ！！」
再びプレゼント・マイクの叫びが上がる。

「続くステージは――おなじみ！　ヴィランボット軍団だァァァ！！」

入試のときに現れた、巨大な訓練ロボットたち。
並外れたサイズと威圧感、地上からでは正面突破すら困難な相手。

でも、私は――違う。

（上から見える。死角も、動きも、全部）

風を受けて、大きく翼をはためかせた。

これは、ただの障害じゃない。
“私”として進むための――第一歩だ。