第7章 君に負けたくない

障害物競走、スタート地点――。

観客席から降り注ぐ歓声が、肌を刺すように熱くて。
並んだみんなの顔にも、それぞれ緊張と闘志が燃えている。

私もその列の中で、じっと前だけを見つめていた。

（ここから、すべてが始まるんだ）

体育祭の前に決めたこと。
「この競技が始まる瞬間、私は本当の自分に戻る」って。

今までのまま、黒髪で茶色い瞳のままでいたら、何も変えられないまま終わってしまう。
誰も知らない“本当の私”を隠したまま、ただの踏み台で終わるかもしれない。

（それだけは絶対、嫌だ）

心をぐっと決めて、そっと深呼吸する。

その瞬間、手のひらの空気がほんの少しだけ揺れたのを感じた。
誰にも気づかれないほどの小さな変化だけど、確かに自分を包んでいた個性のヴェールが、音もなく解けていく。

空気が澄むように軽くなって、
黒く染まっていた髪は、本来の色に戻り、
茶色だった瞳は、鋭くてまっすぐな光を宿した“本当の私”に還った。

隣にいた生徒がふとこちらを見て、「えっ……」と言いかけてすぐ口を閉じる。
その瞬間から、ざわりとしたざわめきが周りに広がっていった。

（全部、見せてやる）

遠くから実況の声が響く。

「さあさあ、注目の第1種目、障害物競走！スタートは正面ゲート前、距離およそ4キロ、何が飛び出すかはお楽しみィィィィ！！」

そして――

「位置についてー！」

（見てろ）

「よーい――」

（見つけろ）

「スタートッ！！」

一斉に大地を蹴る音。

私は、自分自身のままで、
このフィールドに、今――踏み出した。