第6章 また明日

想花side

薄く重たい瞼をゆっくりと持ち上げると、視界に映ったのは見慣れた白い天井だった。

『……ここ……保健室……？』

かすれた声が喉の奥で震えた。身体を動かそうとすると、じんわりとした倦怠感が全身を包んでいた。指先さえ重い。まるで、自分の身体じゃないみたいだった。

『……私……なにが……』

霞がかった記憶を辿っていくうちに、脳裏にあの黒い怪物――脳無の姿と、崩れ落ちた相澤先生の姿が浮かぶ。

『っ……先生……！！』

ガバッと起き上がろうとした瞬間、慌てて駆け寄る足音が響いた。

「起きるな。まだ体力が戻っていない」

その声に、私は目を見開いた。

『……先生……？』

カーテンがわずかに揺れ、現れたのは包帯を巻いたままの相澤先生。痛々しい姿のまま、無言でこちらを見下ろしていた。

けれどその瞳は、どこか安心したような、そして少しだけ――優しい色をしていた。

「……目が覚めて、よかった」

ぽつりと、呟くような言葉だった。

『先生……よかった……無事で……』

気が緩んだのか、涙がつっと頬を伝う。先生はそれを見ても、何も言わず、ただ私の頭にそっと手を置いた。

「お前の個性……あれだけ使って、倒れて当然だ」

『……でも……先生が……』

「無茶だ」

短く、しかし静かに言われて、私は言葉を失った。

怒ってるわけじゃない。呆れてるわけでもない。
ただ――心配してる。そう、わかった。

「他の生徒たちはもう家に戻した。騒がしくなるからな」

『……みんな……無事？』

「あぁ。お前が時間を稼いでくれたおかげで、オールマイトと教師陣がなんとか収めた。お前の戦果は……大きかった」

その言葉を聞いて、ようやく胸が落ち着いた。
でも、同時に――ひとつだけ、胸にひっかかる。

『……私……ちゃんと、ヒーローになれてましたか』

その問いに、相澤先生はふっと目を細めた。

「お前はもう、とっくになってるよ」

まっすぐに、そう言ってくれた。

心臓が、どくん、と鳴った。

はじめて、自分のしたことが、誰かにちゃんと届いた気がした。
はじめて、“私”という存在が、ヒーローに触れた気がした。

先生の手は、そっと、私の髪を撫でたまま動かない。

そのやわらかい温もりに、私は瞼を閉じた。