第24章 想いを、繋ぐために

焼け焦げたジャケットの裾を引きずるようにして、
俺は、ゆっくりとテントの外へ出た。

夜の山風が、まだ微かに焦げ臭い。
遠くで、誰かの怒声。ヒーローの無線。瓦礫が崩れる音。
全部、遠くで響いてるのに──

足元だけが、妙に静かだった。

手の中には、あいつからの結晶。

歪だけど、ちゃんと光ってる。
どれだけ時間が経っても、変わらない“想い”が入ってる。

「……ホント、どこまでも人のことばっかだな」

ぼそっと呟いて、歯で挟んだ。

パリッと、乾いた音がした瞬間──
全身の痛みが、スゥっと引いていく。

灼かれてヒリついていた皮膚。
動かすたびにギシギシと悲鳴を上げてた背中。
一瞬だけ、何もかもが“風”に溶けていくような感覚になった。

「……！」

背後に、柔らかな重みが生まれる。

振り返ると、
そこには──真っ赤な、小さな翼が生えていた。

完全体じゃない。
かつての俺のような、立派な羽根じゃない。

それでも。

「……これで……飛べる、か」

声がかすれて、笑い声すらうまく出せなかった。

それでも喉の奥から、
何かがこみあげてくる。

（おまえ、ほんと……）

泣かせにくるタイミングが絶妙すぎるんよ。

焼かれて、折られて、削られて。
いまの俺なんか、ヒーローの名を騙るただの人間だってのに。

それでも、信じて、願って、
こんな力、残してってくれるとか──

「惚れた女が……すげえヤツすぎんだろ、マジで……」

一瞬、空を見上げる。
黒く煙った夜空の向こう、
──あいつがいる蛇空市が、俺を待ってる。

小さな翼に、風をはらませる。

距離は、遠い。
だけど、この願いが背中にあるなら──

「飛べるさ。ぜってえ、間に合う」

そう信じて。

俺は、まだくすぶる夜の空へ、羽ばたいた。