第24章 想いを、繋ぐために

ホークス･常闇side

応急処置の済んだ小さな救護テント。
焦げた布と薬の匂いが、漂っている。

その中心で、彼はまるで何かに抗うように、眉をひそめていた。

「ホークス……」

常闇は、小さく息を呑む。

包帯でぐるぐるに巻かれた身体。
焼け焦げたジャケットが、まだ一部、身体にこびりついている。

そのとき、寝かされていた男のまぶたがぴくりと揺れた。

「……っ……ぁ……」

かすかに、声が漏れる。

唇の動きでようやくそれが“言葉”だとわかった。

「……っ……想花……」

息の音が漏れるたび、喉が焼けるようだった。

それでも、絞り出すように──
彼は、たった一人の名前を呼んだ。

常闇の喉がかすかに震える。

……伝えなければならない。
けれど、どう伝えればいいのか、わからなかった。

「……さっき、連絡が入った。……あいつは……ヴィラン連合に」

言いかけて、目を伏せる。

「……攫われたそうだ」

その瞬間。

ホークスの身体が、びくりと震えた。

そして、全身を軋ませながら──
焼かれた背中で、無理やり身を起こそうとする。

「……っ、何を……！」

常闇は慌てて彼の肩を押さえた。

「無理だ、そんな身体で動いたら……！」

「……想花が……！」

掠れた声が、苦しげに漏れる。

常闇の手を、彼は振り払おうとした。

ふらついた身体が傾く。
それでも立ち上がろうとするその姿に、常闇は必死で支える。

「……い……か、せろ……！」

けれど、止めきれないと悟ったそのとき。

彼の手が、そっとポケットに触れた。

そして──一つの小さな結晶を、取り出す。

「……これ」

それは、彼女がクリスマスに贈った――想願の結晶。

「……星野から、受け取ったものだ。 あなたなら使い方も分かるだろう」

結晶は手のひらの中で、わずかに光を放っていた。

「……せめてこれを、使ってくれ」

ホークスの手の中に、それがそっと置かれた。

熱に焼かれた指先で、それをそっと握る。

（あの時、これを渡しに──）
（ほんと……どこまで他人思いなんだよ）

誰にも傷ついて欲しくないと──

彼女の願いが、まだこの手の中に残っているなら。
どれだけ身体が焼かれようと、動けなかろうと。

──俺は、まだ飛べる

震える足に、力がこもった。