第24章 想いを、繋ぐために

「……ッ、マキアが……！」

砂藤の声が、震える地鳴りにかき消されかける。

ドグン、ドグン──
地面から響く低い振動が、次第に明確な“歩み”へと変わる。

「あんな傷、負わせたはずなのに……」

八百万が絶望に青ざめる。

ギガントマキアは、憎悪そのもののような顔で立ち上がった。

「蛇空市──」

低く、唸るような声。

──主のもとへ。

それだけを目指し、マキアが一歩を踏み出そうとする。

「……止めろッ！！」

切島が叫び、すぐさま走り出す。

「投げろ！！今だっ！！！」

瀬呂が巻いたテープが支点となり、切島が跳躍。
硬化した右腕に、八百万が作った麻酔液の瓶を握り──

「──喰らえええええええッ！！！！」

全力で、マキアの口腔へと拳ごと突き刺した！！！

──ガシャン！！！

瓶が砕け、液体が勢いよく喉奥に流れ込む。

「ッしゃあああああ！！！！！！」
切島が跳ね返される直前、満身創痍の芦戸が滑り込み──

「まだっ……もう一瓶っ！！！」

彼女が手にした最後の一本を、震える手で追加投下。

──ごぼっ。

マキアが、喉を鳴らした。

飲み込んだ……！
──けれど、次の瞬間。

「…………ガアアアアアアアッッ！！！！！」

巨獣が、咆哮した。

地が裂け、森が燃え、空が震える。

「ッうわああああ！！！！」

その咆哮と共に、マキアは怒りのままに大地を削りながら駆け出す。
手前にいたプロヒーローたちが吹き飛ばされる。

その背中には──

「……想花……ッ！！！」

耳郎が叫ぶ。
風に靡く銀髪、だらりと揺れる細い腕。

Mr.コンプレスが大事そうに抱える少女の姿。

「離せっ……返せっ……！！」

叫んでも届かない。
スピナーが刀を抜き、こちらを牽制する。

トガが無垢な笑みで、口元を拭いながら小さく言う。

「想花ちゃんは、私たちのです」

──それは、酷く静かな拒絶だった。

そしてマキアの巨体は、森を割り、大地を砕き、蛇空市へ向けて疾走する。

「くそっ……！ くっそおおおおッ！！」

切島が拳を握り、歯を食いしばる。

八百万が、その場に膝をついた。

芦戸の目からは、止まらない涙。

「ごめん……ごめんね……想花……」

彼女たちは、ただ──その背を見送るしか、なかった。