第24章 想いを、繋ぐために

ヴィラン連合side

地響きが、すべてを塗り潰した。
ギガントマキアの巨躯が森を踏み抜き、瓦礫を飲み込みながら進む。

「……来たな」
スピナーが呻くように呟いた。

血まみれの戦場のなか、コンプレスが帽子を深くかぶり直す。
「ここまでだ。トガちゃん、こっちだ」

トガヒミコもまた、肩を押さえながらよろめいている。
けれど、誰もが悟っていた。

──マキアが動いた。

それはすなわち、「撤退」の合図。
死柄木の指示が届いた証だ。

「……ちっ、面倒くせぇな」
荼毘がどこか不機嫌に肩を振り払う。

焦げた皮膚の端から、引きずるように誰かの腕を持っていた。
「……スケプティック。こいつも、連れてく」

スピナーがチラと眉を動かすが、何も言わなかった。
それよりも優先すべきは──生き残ること。

ギガントマキアが連合の面々を巨大な掌で抱え込み、
その背へと振り返った、そのとき。

──ふいに、彼の動きが止まった。

「……あ？」
コンプレスが思わず声を漏らす。

巨体が、瓦礫の奥へとゆっくりと手を伸ばしていく。
瓦礫の山に、まるで何かを見つけたかのように。

そして、掌の中にそっと拾い上げられたものがあった。

「……まさか」

トガが息をのむ。
その場にいた誰もが、無言になる。

──そこにいたのは、ふたりだった。

瓦礫に埋もれるように倒れた、少女。
そのすぐ隣で、胸元に血を広げ、まるで動かぬような姿勢のトゥワイス。

どちらも、まるで息をしていない。
崩れた身体、赤黒く染まった服。
表情すら見えないほどに、沈黙していた。

「……ウソ、でしょ」

トガの声が震えた。
「仁くん……ウソだって、言ってよ……っ」

だが、トゥワイスは動かなかった。
その隣の少女もまた、何も言わなかった。

ほんの僅かに、マキアの掌に包まれたその身体が揺れる。
まるで、ただの「遺体」のように。

「……ッ、ふざけやがって」

荼毘の目が燃え上がる。
この戦いのなかで、何が失われたのか。
どれだけの想いが踏みにじられたのか。

「見てろよ、ヒーローども」
「誰一人、許さねぇ」

ギガントマキアは、ふたりを他の連合の仲間たちと共に抱え、
蛇空市の彼の主のもとへと──闇を連れて進んでいく。

──血と涙と、願いの果てに。
ふたりの“生”は、まだ光の中にあったことを、
このとき誰も知らなかった。