第24章 想いを、繋ぐために

ホークス･トゥワイスside

──空気が焦げる。
羽根が風を裂き、爆ぜる音と熱気が満ちる部屋の中。

その中心で、ホークスは一歩、トゥワイスへと歩み出る。

「……何で……っ、何で、ホークス……」

トゥワイスが、震える声で問いかけた。
その瞳には、怒りでも憎しみでもなく、“悲しみ”が滲んでいた。

「オレ……お前のこと、信じてたんだぜ……！」
「仲間だと思ってた……お前も、アイツのことも……！」

“アイツ”──
その名は、口にしなくても互いに分かっていた。

想花。
かつてヒーロー科の制服を着て、戦場ではヒーロー名“ウィルフォース”と呼ばれていた少女。

いま、誰のものでもない戦火の中にいる少女。

「アイツは今でも、オレたちの仲間だろ……！？！」
「たとえ操られてたって、アイツは“こっち側”にいるんだよ！！」

トゥワイスの叫びは、涙と共に空気を裂く。

「……それを……お前が斬るってことは……！」
「アイツを、裏切るってことじゃねぇのかよ……！！」

ホークスは目を伏せなかった。
ただまっすぐ、トゥワイスを見据えて言った。

「……オレは、アイツを裏切らない」

「誰よりも、信じてる」

その言葉は、かすかに揺れていた。
けれど確かに“決意”に満ちていた。

「だからこそ……彼女の手を、血で汚させるわけにはいかないんだ」

「オレの手なら……いくらでも汚していい」

羽根が舞う。
殺意も、情も、すべてを帯びて。

「アイツを、お前たちの元には戻さない。……死んでもな」

「それが……オレが、信じた彼女を“守る”ってことだ」

その瞬間、トゥワイスの表情が崩れる。
悲しみと怒りと、理解しきれない現実。

「違う……違うだろ……！！」

「そんなの、アイツが望んでるわけねぇだろ！！」
「“恋人”だろ！？　……お前、ほんと何も分かってねぇじゃんかよ！！」

トゥワイスが咆哮する。
その姿に、ホークスの眉がわずかに寄った。

──違う。信じてる。誰よりも。

でも信じてるからこそ、引き裂かなくちゃならない。
“お前たち”から、“彼女”を。

そう心で呟きながら──
ホークスは、羽根を解き放つ。

羽根は刃となって、空気を裂き――
トゥワイスの分身が次々に壊れていく。

「ホークス…ッ…！」

その叫びに──
誰よりも近くて遠い、あの少女の影がちらついた。