第6章 また明日

ふと、先生の呼吸が、すぅ……と静かに整い始めた。

それだけで、胸の奥がじんわりとあたたかくなる。
生きてる。まだ、ちゃんと――ここに、いる。

重たく閉ざされていたまぶたが、ゆっくりと、ほんのわずかに開く。

その奥にある黒曜石のような瞳が、ぼんやりと私を映した。

「……星野……？」

掠れた、けれど確かに届いた声。

私の名前を――呼んだ。

その瞬間、胸がぎゅっと締めつけられるような、でもどこか、溶けてしまいそうなくらいあたたかい気持ちがあふれ出した。

『……先生……』

言葉はそれだけだった。
それ以上、何も言えなかった。

涙がこぼれる一歩手前で、私はそっと目を閉じた。

（よかった……守れた……）

それだけで、もう、充分だった。

まるでその安心に応えるように、
揺れていた蒼の翼が、音もなく、羽ばたきをやめた。

まるで「役目は終わった」とでも言うように、私の背から、そっと姿を消していく。

そして同時に、身体の奥からすうっと力が抜けていった。

足の感覚がなくなっていくのに気づいたとき、
私はそのまま、静かに膝を折った。

何も支えがないみたいに、からだがゆっくりと沈んでいく。

すとん、と。

地面に触れたその瞬間、まるで深い水のなかに落ちていくような感覚に包まれる。

「あっ、想花ちゃん！？」
「……おい、うそだろ！？星野！！」

誰かの叫び声が、震えるように耳の奥で響く。

何人かの足音が、焦るように近づいてくる。

でもその音も、声も、全部が遠ざかっていった。

……なのに、不思議と、怖くなかった。

体は冷えていくのに、心だけがあたたかくて。
世界が静かになっていくそのなかで、私はただ、願っていた。

（先生が、助かった。守れた。それだけで、私は……）

ゆっくりと閉じていく意識のなか、
私はひとつの光を、確かに胸に抱いていた。

　

あのとき見た、崩れた瓦礫の中で動かなくなった人の手。
届かなかった声。繋げなかった命。

過去のすべてが、今、この瞬間に塗り替えられていく。

やっと、あのとき救えなかったものに、
小さく、そっと手が届いた気がしたんだ。

（……ありがとう、先生）

最後にそう呟いたかどうかは、もう定かじゃない。

だけどたしかに、私の心の奥には――
あたたかい光が、静かに灯っていた。