第22章 繋がる鎖、壊れる仮面

『……ありがとう、圧紘さん』

私は、そっと彼の背後から一歩前に出た。
その背を追い越し、真正面から皆と向き合う。

視線が交差する。
スピナーの不安げな瞳。トゥワイスの混乱。トガの警戒。そして──
荼毘は、炎の奥でじっとこちらを睨んでいた。

『騙してた。……それは、本当』

言葉を紡ぐたびに、胸の奥がぎり、と軋む。
でも私は、逃げない。今度こそ。

『最初は、公安に言われて……“カゼヨミ”として来た。
　でも、……でも、皆と過ごして、本当にわかったの』

『私は、あなたたちとは戦いたくない。
　ヒーローでも、ヴィランでも、誰かの痛みの上に立ちたくないの。……ずっと、そうだった』

言い終えると同時、空気が変わった。

──ドン。

「甘えたこと言ってんじゃねぇよ」

空間を裂くように、炎が駆けた。
荼毘の掌から放たれた蒼い火が、一直線に私を撃ち抜こうとする。

『っ──』

身体が勝手に跳ねた。横へ、後ろへ、転がるようにして。

かすめた熱が、頬を焦がす。
音もなく、壁が灼け落ちた。

「“本気”で生きるってのはなァ、もっと汚ぇモンだろうが」

荼毘の声が、静かに刺さる。

「正義も悪も捨てて、理想もなにもかも手放して、それでも欲しいもんがある。
　それを掴むためなら、躊躇なんかしねぇ。……そうだろ、想花？」

──わかってる。
荼毘の言葉が正しいとも、間違ってるとも言えない。

でも、私は──

今は逃げる――それしかなかった。
これ以上、ここで争えば、もっと傷つく。私も、皆も。

私は背を向けて、跳びかかるようにして走った。
出口に向かって、振り返らず。

けれど──

「逃げるなら、……あいつ殺るぞ」

その一言で、私の脚は止まった。

『……っ……』

「お前の男だろ。……ホークスは」

荼毘の声には、熱も嘲りもなかった。ただ事実のように。

私は、もう、逃げられなかった。