第22章 繋がる鎖、壊れる仮面

荼毘が、ふっと私から視線を外した。
静かに、コンプレスを見やる。


「……なあ、今それ言う必要あるか？」


落ち着いた声。
だけど、そこにある熱は──どうしようもなく危ういものだった。
唇の端だけを吊り上げた笑みの奥で、きっと彼の理性がじりじりと焼かれていく。


「…そいつはスパイだった。 この状況で……敵じゃないなんて、納得するヤツが何人いると思ってる？」


背後が静まり返る。
トガも、トゥワイスも、スピナーも──息を呑んだまま。

私も、言葉を失っていた。

けれど。


「……ま、それも一部“事実”ではあるね」

コンプレスが口を開いた。
いつもの調子、飄々と。
けれどその声は、やけに静かで、真っ直ぐだった。


「確かに彼女は“最初”は公安に従って、ここにいたよ。
　でも、それがすべてじゃないんだ。……彼女は“裏切られた”。信じていた正義を掲げる公安に、ね」

私の中で何かがざわめいた。


「その事実を知った夜、彼女は震えていた。
　そして俺に、追跡装置を外してほしいと頼んだんだ。……自分の意志で」

──そう、あの夜。

あの時、私は確かに願った。


「彼女はそのあと、“逃げなかった”。
　残ることを選んだんだよ。公安の目をごまかしてでも、ね」

荼毘が目を細めたまま、黙ってコンプレスを見ている。


「守りたい人がいたんだろう。……それは俺を含めて、だ」


一瞬、私ははっと息を飲んだ。

でも、コンプレスはまっすぐに言葉を続ける。

「彼女は、逃げようと思えば何度だってできた。
　クリスマスだってそうさ。逃げるチャンスはいくらでもあった。
　でも──帰ってきた。ここに」

「俺はね、命を2度も救われてる。
　それが“敵”からの恩だなんて、思ったこともないよ」

彼の声には、温度があった。
皮肉でも、芝居でもない。
そのままの、本音だった。

「だから俺は、彼女を──想花を信じてる」

私の名前を呼ぶ声が、静かに、空気を揺らした。