第22章 繋がる鎖、壊れる仮面

もう──隠していられない。


私は一歩、前へ。
「偽り」を脱ぎ捨てるように、本来の姿へと戻った。

銀の髪が、蒼の瞳が、静かに空気に溶けていく。

その姿を見た瞬間──空気が凍ったようだった。

「……っ」
スピナーが、小さく息を飲む。

「そんな、嘘……」
トガが、呆然とした声で。

「ヒーローだった……のか……？」
トゥワイスの問いに、私は頷けなかった。

ただ、目を逸らさずに見つめ返した。

──その時。


「……なあんだ」

静かな声が、笑った。


「やっぱり、そうだったんじゃねぇか」


荼毘だ。
その目が、焼けつくような光を帯びている。


「“カゼヨミ”なんて名前、雑すぎて笑えると思ってたんだ。
　でも中身が“お前”だったってなら、納得だわ」


嬉しそうに笑っている。
本当に──心の底から、そう見えた。


「ずっと欲しかったんだよ。
　ヒーローとして、正義を掲げて、
　“誰かのために”なんて嘘を信じてる──
　……お前みたいな、光そのものみてぇな存在が、俺の前に堕ちてくるのを」


狂気。
でも、それは熱を持っていた。
まるで、願いみたいに。


私は、構えた。
戦いたくなんてない。
でも──捕まるわけにもいかない。
このまま彼らの手に落ちるわけにはいかない。


『お願い、来ないで……』


声が震える。
手も、心も、きっと同じくらい震えていた。


『……お願いだから……っ…！』


そんな私の顔を見て、荼毘はうっとりとした目をした。

「いいね、その顔」
「泣きそうなくせに、逃げねぇのか。……ほんと、綺麗だよ、お前」


──怖い。

だけど、悲しかった。


何が本当で、何が嘘で、
私は誰としてここにいたのか。
何も答えられないまま──私は立ち尽くしていた。


「……おっと」

その空気を、ふっと変えたのは──


「少し、待ちなよ」

コンプレスだった。

一歩前に出て、荼毘との間に割って入る。


「彼女の“立場”も、理解してるつもりさ。
……そのうえで俺の話も聞いてくれないか？」


その声は穏やかだったけれど、はっきりと私を“庇う”ものだった。


私は、彼の背を見て──ほんの少しだけ、肩の力を抜いた。