第22章 繋がる鎖、壊れる仮面

……静かだった。
誰もが、私を見ていた。
泣いて、笑われたわけでも、責められたわけでもなくて。
ただ、受け止めようとしてくれていた──そんな空気が、優しくて、苦しくて。

ふっと、視線の端で、彼が動いた。

「……ったく、隠す気あんのかよ、お前」

低くて乾いた声だった。
誰よりも冷めていて、誰よりも熱を帯びてる声。
その一言で、空気が凍りつく。

「そんなんじゃ、バレても仕方ねぇだろ。……なぁ、想花？」

　

──え？

　

時間が、止まった気がした。

　

『……っ、……誰ですか、それ……』

思わず顔を上げる。
声はかすれていて、息が詰まりそうだった。
“その名前”が、ここで聞こえるなんて、思っていなかった。

　

「あ……？　え？　今、想花って──」
「ちょ、ちょっと待って！？　それカゼヨミちゃんの名前じゃ──」

トガとトゥワイスが、揃ったように声を上げる。
トガはまじまじと私を見つめて、
トゥワイスは両手をわたわたと振りながら、混乱している。

　

そのとき、隣で誰かがゆっくりと頭を抱えた。

「……ああ、やっちまったか」

コンプレスだった。
彼は仮面を押さえながら、小さくため息をつく。

「まぁ……時間の問題だった、とは思ってたけどね」
仮面越しに見えない顔で、ぽつりと漏らすように。

　

私は、何も言えなかった。
“その名前”が耳に残って、脳がうまく働いてくれない。

　

「……なにとぼけてんだよ。泣いてるときの顔、あの時と同じだったぜ」

荼毘がゆっくりと口角を上げる。

「そりゃ〜……俺が気づかねぇわけないだろ。 ほんと、バカだな」

　

その言葉は、責めるようで、懐かしいようで。
喉の奥に何かが詰まって、言葉が出なかった。

　

『……っ……わたし、は……』

必死に否定したくて、でも言葉にならなくて。
この場にいる“カゼヨミ”としての私と“想花”としての私が、ぐらぐらと揺れて、混ざっていく。

　

“もう、終わりだ”
そんな予感だけが、心を支配していた。