第22章 繋がる鎖、壊れる仮面

……気づけば、頬を伝っていた。

ぽたり、ぽたりと、
ジェンガのピースに音もなく落ちる涙。

え……？　なんで、って思ったのに。
止めようとしたのに、止まらなかった。

「……っ、え、お前……？」

誰より先に気づいたのは、スピナーさんだった。
驚いたような、どこか焦ったような声。

「……泣いて、んのか？」

トゥワイスの声は、どこか震えていた。
それは驚きとも、困惑とも違う、
もっと根っこから揺さぶられたような“動揺”だった。

その声に反応して、周りの視線が一斉に私に集まった。

『……っ…ごめん、なさい……』

慌てて袖で拭おうとしたけれど、うまくいかなくて。
それでも無理に笑おうとしたら、逆に声が震えてしまった。

『…皆さんのこと、ちゃんと知らないくせに……
　勝手に、勝手に涙なんか……ごめんなさい』

言いながら、また涙がこぼれる。
情けない、こんなふうに泣くなんて。けれど──止まらなかった。

――そんなとき。

「……泣くなんて、あなたヴィランらしくないです」

トガちゃんが、小首を傾げながら笑った。
どこかいたずらっぽくて、でもその目はほんの少しだけやさしくて──
嬉しそうな色が、ほんのりと滲んでいた。

「でも、ちょっと……嬉しいです♡」

その笑みに言葉を返せなくて、私はただ、うつむいた。

ふと、隣からふわりと何かが差し出される――

「泣かれると、俺もどうリアクションしていいか困るんだが……」

照れくさそうな、でもどこか呆れたような
優しい所作で、ハンカチを持つコンプレスの姿。

彼の仮面越しの声は、どこかいつもより柔らかかった。

『……ありがとう……っ』

彼らの隣にいることが、こんなにも温かくて、
そして、こんなにも苦しいなんて──知らなかった。