第22章 繋がる鎖、壊れる仮面

「……じゃ、次は〜……わたしです♡」

誰も何も言わないまま、空気がまた静かになったその隙を縫うように、
くすくすと笑いながら、トガが手を挙げた。

「わたしね、昔から“人を好きになる”のが、ちょっと変だったみたい♡」

『……変、って……』

「だってさ、“好き”って思うと……その人になりたくなっちゃうの♡
　血が欲しくて欲しくて、どうしようもなくなるの。
　ね？　普通じゃないでしょ♡」

まるで秘密の話をするみたいに、くすくすと笑う彼女。
でもその笑顔の奥には、何か……深くて、暗い何かが見えた。

「学校では“気味悪い”って言われて、
　親には“普通になりなさい”って怒られて……」

ふわりとした声。
だけど、その声の端はほんの少し震えていた。

「それでも、私はただ、“好き”って言いたかっただけなのに。
　“好き”って、誰かの全部を欲しくなることじゃないの？」

沈黙が、空間を満たした。

誰も答えられなかった。
それが“正しい”とか“おかしい”とか、そんな言葉では測れないことだと、誰もがわかっていたから。

　

「でもね♡ わたしはわたし。
　“好き”のカタチがちょっと違うだけ。
　……だから、ここにいるの」

トガはそう言って、私に小さく微笑んだ。

「カゼヨミちゃんも、わたしのこと“気味悪い”って思う？」

『……思いませんよ』

思わず、言葉が漏れた。

『“好き”の形って、ほんとに、人それぞれで……
　私にはわかるなんて、簡単には言えないけど──
　でも、否定なんて……絶対に、しません』

その言葉に、トガはぱぁっと花が咲くように笑った。

「んふふ♡ ありがと！やっぱりあなた大好きですっ♡♡」

勢いよく抱きついてくるトガに、思わず身体がぐらつく。

だけど、彼女の体温は冷たくなくて、
どこか寂しさを含んだ、あたたかい“体温”だった。