第21章 君に贈る、ひとときの奇跡

彼女のぬくもりを腕の中に感じながら、俺はそっと腕に巻いた時計を見る。
冷たい金属の感触と、動く針の音が静寂に溶けていく。

その針は、もうすぐ彼女が戻らなければならない時間を告げていた。

本当は決まった時間なんてない。ただ、買い出しという名目で、彼女がこっそり抜け出していること。
そろそろ戻らないと、誰かに怪しまれてしまう──そんなことを、俺の腕時計は知らせていた。

言葉はなくとも、そっと俺の指先が時計を差し示す。
彼女はその意味をすぐに理解し、小さく息を吐いてから、静かに頷いた。

互いの瞳が深く絡み合う。
この一瞬のすべてを、胸の奥に刻み込もうとするかのように。

どんな言葉も必要なかった。
ただ確かな“存在”を、確かめ合うだけで十分だった。

彼女がゆっくりと身体を離し、あの場所へ戻る準備を始める。
背中越しに交わす視線が、言葉にならない約束を伝えていた。
「また、あの立場に戻るんだ」──敵の中で幹部として、“カゼヨミ”として。
そして、潜入中の俺と。

俺は深く息を吸い込み、心の中でそっと繰り返す。

（必ずお前を、この場所に戻してやる──）

彼女の姿がゆっくりと闇の中へ消えていく、そのほんの少し前。

突然、彼女の唇が小さく動いたのが見えた。

＂だ い す き "

声にはできないその言葉が、光のように、俺の胸にまっすぐに届く。

彼女の温かな笑顔が、夜の冷たさを一瞬で溶かした。

それは、最高のクリスマスプレゼントだった。

言葉を交わさなくても、すべてが伝わっていた。

俺の心の中は熱く、切なく、そして溢れるほどの幸福感で満たされていた。

（……はっ…ほんと、可愛すぎるやろ…）

腕時計の針の音が、遠くでかすかに聞こえる。

けれど、その時の俺にとっては、世界で一番あたたかい音だった。