第20章 仮面と素顔

……なんでだよ。

“もう1人の潜入者との連絡が、途絶えた”――

たったそれだけの報告に、心臓がざわつく。

顔も、名前も、知らされてないはずだった。
知る必要はないと、言われていた。

けど、思い出すのは“彼女”だった。

　

想花。
あの夜、自分の右手を取ったときの、震える指。
笑顔を作ろうとして、崩れた唇。

……まるで、泣き出す寸前だった。

でも何も気づいてないふりをした。
あの子はずっと、“平気です”の仮面をかぶってたから。

　

公安に言われたんだ。

「彼は君を守ろうとするだろう。だが、誰が彼を守る？」

「君が任務を受けてくれるなら、彼の安全は保証する」――って。

あの子は、信じた。

だから全部、受け入れた。

心臓のすぐ近くに、あんなもん埋め込まれてまで。

　

あいつは、俺のために……。

　

喉の奥が焼ける。

もし、もし今──

“反応がない潜入者”が、彼女だとしたら？

俺の知らない場所で、命を落としていたとしたら？

全部、公安の“言葉”に乗っかった俺が、
彼女を殺したことになる。

　

「……っくそ……」

吐き出すように、声が漏れた。

目の奥に浮かんだ光景は、初めて見たあの日の彼女。

あの、手を伸ばしてくれたときの、あたたかさ。

それを思い出すだけで、息が詰まる。

　

（頼む、違ってくれ……）

（生きててくれ……）

俺はまだ、何も守れてないんだ。