第20章 仮面と素顔

ホークスside

「初めまして。ホークスです。……まぁ、知ってるとは思うけど」

右手を差し出したのは、ごく自然な動作だった。

ここじゃ俺は、“ヒーロー”じゃない。
仲間でもなけりゃ、敵でもない。
けど今は――「信頼されるべき協力者」を演じてる。

だからその手は、敵意じゃなくて、あくまで“仲間”として。

カゼヨミ。小柄な少女。
フードに顔を隠して、どこか影のある雰囲気を纏ってる。
言葉も表情も少ない。だけど……なぜだろう。目が離せない。

一瞬だけ迷った気配のあと、彼女はそっと手を伸ばした。

その細い指先は、手袋に覆われていて――
でも、触れた瞬間、はっきりと“そこにある”とわかる異物感。

（……硬い）

手袋越しに、薬指のあたり。
カチッと小さく、金属が指に沿っていた。

（指輪……？）

「……あれ？指輪、してんすか？」

気づいたら口に出てた。別に深い意味はなかった。
ただの雑談のノリ。いつも通り、空気を和らげるための無難な話題のはずだった。

……でも。

「えっ！？マジで！？見せてみろよカゼヨミ～～！」

トゥワイスの声が響いて、俺もつられて笑いかけた、そのとき――

『……す、すみません』

小さな声。
喉から絞り出すような、消え入りそうな声だった。

そして彼女は、するりと俺の手から逃れるように後ずさって――
そのまま、一言も言葉を足さずに背を向けた。

歩幅は一定。でも、どこかぎこちない。
肩がわずかに震えていた。　

それを「気のせい」と片付けるには――何かが引っかかった。

「……逃げられたな、ホークス！」

トゥワイスが笑って言う。
俺も、それに笑顔で返した。演技で、反射で。

でも、胸の奥でずっと何かがざわめいてる。

（あれは……なんだ）

握手を拒んだわけじゃない。
でも明らかに、何かを触れさせたくなかった手。
指輪が理由なのか、それとも――


目を合わせなかった。
声が震えてた。
歩き方に迷いがあった。

全部が、一瞬の出来事だったのに、焼きつくみたいに残ってる。

「……変なやつ」

そう呟いた声も、どこか自分のものじゃないみたいだった。




――この時、俺はまだ気づいてなかった。

“どこかで会ったことがある気がする”なんて曖昧な感覚が、
一番触れちゃいけないものに、もう手を伸ばしてたことに。