第20章 仮面と素顔

この場所の朝に、決まった時間なんてない。
誰も並んで食卓に集まるわけじゃないし、
昨日と同じ空気が、今日も当然のように続いているだけだった。

私は静かに部屋の扉を開ける。
廊下には誰もいない。
ただ淡々と、次の行動へ向かおうとした――そのとき。

「カゼヨミちゃ～ん♡」

その声に、背筋が跳ねた。

右側から、トガヒミコがひょいと現れる。
私の顔を覗き込むようにして、にこにこ笑っていた。

同時に、左側からは――

「よっ！いい朝だな！！最高だよな！？今日から俺たち、仲間だよな！？」


トゥワイスの声が炸裂した。
両側から挟まれる形になり、私は思わず一歩、後退る。


『……何、のつもり』


警戒を隠さずに言葉を返すと、
2人は顔を見合わせ、にやっと笑った。


「いやね、コンプレスが言ってたの。“悪いやつじゃねぇ”ってさ」
「ってことは、良い奴ってことだろ！？よっしゃ！仲間確定！」


胸の奥が、かすかにざわめく。
でも表情は崩さない。何も、見せない。


『……やめて』

「拒否されました♡」
笑いながらも、彼女はあっさりと距離を取った。
その目は明るいのに、底が見えない。


「で、どうなのカゼヨミちゃん」
「今日からは一緒だよな？俺たち仲間！バディ！同志！」

『……何を言ってるのか、わかりません』

「またまたぁ～冷たいなぁ！！でも俺、好きだぜそのツンデレ感！！」
「裏では優しいって、そういうの絶対モテるやつだし！なぁトガちゃん！」

「うん。あたしもアナタ……好きです♡」


私は、何も返さなかった。
言葉を吐けば、何かがこぼれそうだった。
ただ、彼らの間をすり抜けるように歩き出す。


背後から、トゥワイスの声が追いかけてきた。



「仲間ってのはさ、背中預けるもんだろ！？
お前が一緒にいてくれるなら、俺も背中預けるぞ！！」



その言葉が、胸の奥を静かに刺してくる。

私の“仲間”は、雄英の皆。プロヒーローたち。
そして――あの人。


……でも。
今の私は誰の側にも、立ちきれていない。



それでも、無邪気に「仲間だ」と言ってくる彼らの声が――
どうしようもなく、痛かった。



私は右手をそっと下げ、薬指に触れる。

指輪は冷たく、何も語らない。
でも私は、何度でも思い出す。

名も、姿も、違っても。
願いの根は、変わらないことを。