第19章 交差する影、歪む真実

ホークスside

　

ハイエンドが崩れ落ちたのを見届けた時、心臓がまだ跳ねていた。

　

視界の端、血に染まった背中がゆっくりと立ち上がる。

ふらつきながらも――それでも、誇りを背負ったまま。

右手を高く掲げる姿は、間違いなく“象徴”の代わりを背負った、今のNo.1だった。

　

「エンデヴァーさん……！」

　

思わず駆け寄って、ぐらついたその身体を支える。

肩が熱かった。息も荒い。顔には裂傷、炎に焼かれた皮膚。満身創痍って言葉すら軽く思えるほどの状態だった。

「……大丈夫ですか」

聞いた自分の声が、思ったよりも震えていた。

　

この人は、“俺の憧れ”だった。

自分なんかが支えていいのか――そう思うくらいの、でかい背中だった。

　

だからこそ、今。

ポケットに手を入れて、あの小さな“願い”を取り出す。

　

「エンデヴァーさん……口、開けてもらっていいですか」

エンデヴァーが少し眉をひそめて俺を見た。

「……なんだ、それは」

　

手のひらに載せた、透き通った結晶。

それをそっと、差し出す。

「大切な人が作ったんです。俺の、“彼女”が」

「騙されたと思って、噛んでみてください。きっと……少しは、楽になりますから」

　

信じてる。
彼女の“想い”は、届く。届かせてみせる。

　

それを噛み砕くように伝えた時だった。

　

「……へぇ」

空気を裂くように、低く乾いた声が背後から響く。

振り返ると、そこには真っ黒なコートに身を包んだ、黒髪の男――荼毘。

薄く笑ったその顔が、ふたりをまっすぐ見つめていた。

「いろいろ想定外なんだが……」

「はじめまして、かな。エンデヴァー」

　

――静かに、冷たく。
新たな火種が、そこに立っていた。