第19章 交差する影、歪む真実

その空気を壊さないように、でもどこか不思議そうに──耳郎ちゃんがぽつりと口を開いた。

「……でもさ、なんでこの時期に？　いきなり復帰って、なんかあったんスか？」

するとマンダレイが「おっ、来た来た〜」と言わんばかりに手をパチンと鳴らした。

「そうそう！いいとこ突くじゃん、耳郎ちゃん！」

「実はね、今月末に“ヒーロービルボードチャートJP・下半期”の発表があるんだけどさ〜」

「わたしたちもそれに合わせて、正式に“復帰”ってことになったの！」

「うわっ、ビルボードチャート！？ そういや、そんな時期か……！」

「つーか、マジで復帰ってことはさ……ランキング復活ワンチャンあるってこと！？」

みんなの反応に、虎さんが「いや、おまえら落ち着け」と低い声で制すも──

ピクシーボブは満更でもなさそうに腰に手を当てて、どや顔で言った。

「当然でしょ？ あたしたち、現場に戻る以上は――本気で上狙ってるから！」

「ふっか〜つ！って感じだね！」
ラグドールがふわふわ笑いながら、楽しげに手を振る。

洸汰くんはというと、ちょっと離れたところでまだ照れたまま体育座りしていたけれど──
その目は、まっすぐ憧れのヒーローたちを見ていた。

その空気に、壊理ちゃんも自然と目を輝かせていて。

私は思う。

“この空気”が、今の雄英の強さなんだろうなって。

みんなで笑って、支え合って、前を向いて――
どんな困難が来ても、きっと立ち向かえるって、そう思える空気。

（──ビルボードチャート。もうそんな時期なんだ）

と同時に、私はほんの少し、胸の奥がきゅっとなるのを感じた。

『……ホークス、また上位なんだろうな』

そう思っただけで、少し胸があたたかくて、少しだけ、痛かった。