第19章 交差する影、歪む真実

階段の方から賑やかな声が聞こえてきたのは、午後の談話室があたたかい空気に包まれていた頃だった。

「おーいっ！1-Aの諸君！元気にしてたかーい！？」

突然響いたそのテンションの高い声に、談話室が一気にざわめく。

「……まさか！？」
「この声、聞き覚えある！」

バンッと開いたドアの向こうから姿を見せたのは、
珍しく私服に身を包んだ、個性豊かなヒーローたち――

「ワイルド・ワイルド・プッシーキャッツ、揃って参上〜！！」

「……ほんとに来たーーっ！？」

「しかもラグドールもおるし！！」

先頭のマンダレイが元気よく手を振り、
ピクシーボブが華麗にポーズを決めて、
ラグドールがふわふわとした笑顔でみんなに手を振る。

その少し後ろで、がっしりとした体格の虎さんが、
少しだけ照れくさそうに腕を組んで立っていた。

「今日はラグドールの復帰報告と、ちょっとした挨拶に来させてもらった。……迷惑だったか？」

低い声でそう言う虎さんに、耳郎ちゃんが「むしろ大歓迎っスよ！！」と叫んで、みんなが一気に笑顔になる。

　

そして、ラグドールが前に出る。

「心配かけちゃってごめんね〜！サーチは戻らなかったけど、身体はもうバリバリ元気だからさっ！」

「これからは後方支援って形になるけど、ヒーローとしてまだまだ頑張るから、よろしくね〜っ！」

その明るい声に、自然と拍手が起こる。

　

そして後ろから、もうひとりの来訪者がちょこんと顔を出した。

「……洸汰くん！」

「うわ、久しぶりーっ！」

「相変わらずかわいい……」

「う、うるせぇっ……！」
頬を赤くしながら照れる洸汰くんの頭に、虎さんが無言でぽんと手を置く。

「おまえ、ちゃんと礼を言えよ」

「……っ、わかってるって」

そのやりとりに、みんなが思わず笑みをこぼした。