第19章 交差する影、歪む真実

壊理ちゃんが私の腕の中で笑ってくれる。
それだけで胸がいっぱいになって、言葉がうまく出てこなかった。

　

そのまま私が膝を折ってしゃがむと、壊理ちゃんはほっとしたようにもう一度抱きついてきて、
私はそっとその背中を撫でる。


まるで、ほんとうに――妹みたいだった。

　

「……なんか、仲良しさんなんだね」
ふと、そばからお茶子ちゃんの声がする。


顔を上げると、彼女と梅雨ちゃんが不思議そうな表情で私たちを見ていた。


「文化祭のとき、少し話してたのは見たけど……あれだけでここまで懐かれるなんて、ちょっとびっくり」

「そういえば……天喰先輩も言ってたけど、前の任務には想花ちゃんっていなかったはずよね？」


でも誰も、それ以上は踏み込まなかった。
壊理ちゃんが私の手を握って離さなかったから――

そして私もまた、その手を離したくなかった。

　

「なんかさ、」と耳郎ちゃんが笑って言った。


「髪色似てるし、雰囲気もどこか姉妹っぽいんだよな〜って、思ってた」

「わかるかも！」と葉隠ちゃんも頷く。

「なんかこう……あったかいっていうか、安心する感じ！」


その言葉に、壊理ちゃんが「えへへ」と笑って、少し恥ずかしそうに顔をうずめた。

私はその小さな頭を撫でながら、
みんなのやさしい空気がありがたくて、胸がきゅっとなった。

でもその中で、ほんの一瞬だけ、視線を感じた。

そっと顔を上げると、天喰先輩が、
誰にも気づかれないような静かな目で、こちらを見ていた。

まるで――何かに気づいているような、そんな目だった。

でもそれも、
私と壊理ちゃんが“また会えた”という事実の前では、きっと小さなことでしかない。