第18章 きみの隣、それがすべて

夜の1-A寮。
窓の外には、ほんの少し文化祭のざわめきが漂ってる。


ベッドの上でスマホをいじっていると、ふと掲示板に貼られた“例の写真”が目に入る。


銀と青のグラデーションのマーメイドドレス。
メイクに着飾られた自分の姿が、誰かの手で綺麗に切り取られて、そこにあった。


（……啓悟、見たら、なんて言うかな）


想像するのは、あの人のちょっと意地悪な顔。

その想像だけで、胸がくすぐったくなる。

……そのときだった。


着信：《啓悟》

突然の着信。画面に浮かぶ名前に、息を呑む。

まさか、こんなタイミングで……！

慌ててタップした途端――

「──おまっ……なにしよーとや！？！？！？」

　

『……ふふっ』

いきなり飛び込んできた博多弁まじりの焦り声に、思わず笑ってしまう。

「ちょ、あれ見たけどさ！？おまえ、可愛すぎるやろ！？！？！？」

『ふふ……見つかっちゃったか』

「いやいやいや、そりゃ見つかるわ！！掲示板だけじゃねぇ、ネットスレにまで出回っとるし！！」

本気で焦ってるのが伝わってきて、顔が熱くなる。
あんなに落ち着いてる彼が、こんなに動揺してるなんて。

『……焦りすぎだよ』

「焦るっち、あんな姿……お前の可愛さがバレたぁぁ……」

　

沈黙のなかに、微かに照れた呼吸。

そして――

「……なぁ、想花。文化祭、本番……見に行っても、よか？」

一瞬、胸がぎゅっと鳴った。

『……うん。絶対、来てね？』

　

その声に、彼はふっと息をついて、
それからゆっくり、囁くように言った。

「……会えるの、楽しみにしとるけん」

　

画面越しでも、こんなに近くに感じられるのに。

本当に会えたら、私、きっと――

また泣いちゃうかもしれない。