第18章 きみの隣、それがすべて

『……えっ、写真？』

「うんっ！展示用に1枚だけ！思い出ってことでさ！」

拳藤ちゃんがにこにことカメラを構える。

その横でねじれ先輩が、「この角度〜！この光〜！！」って大騒ぎ。

『ちょ、ちょっと待って！まだ心の準備が――』

「いいっていいって〜！いっくよ〜〜♡」

カシャッ！

一瞬、フラッシュが弾けた。

姿勢を整える暇もないまま、反射的に笑ったその瞬間。

青と銀の光に包まれた自分が、ファインダー越しに切り取られていた。

「やっっっば……これ……」

拳藤ちゃんがスマホの画面をのぞきこんで、ぽつりと呟く。

「……普通に、優勝なんじゃない？」



「想花さん、ほんとに……綺麗だよ」

静かな声でそう言ったのは、回原くんだった。

その声に驚いて振り返ると、彼は少しだけ視線を逸らしていた。

そして、隣で焦凍がふと呟く。

「……似合ってる。すごく」

その何気ない一言が、胸の奥にふわっと灯をともす。

顔が熱くなりそうで、でもなぜか――嬉しかった。


けれどその時。

ふと、頭の片隅に浮かんでしまったのは――

（……啓悟、見たら、なんて言うかな）

きっとまた、あの飄々とした笑顔で、

『うわ、惚れ直しちゃったかも〜』

なんて、からかってくるに決まってる。

でも。

（……ぜったい、見せてやるんだから）

胸の奥で小さく、そう誓う。
この瞬間の自分を、彼に見てほしいと思った。

＊＊＊

だが数時間後。
その「記念の一枚」は、展示スペースどころか――
生徒会広報部の手によって、全校用の掲示板に貼り出され、

さらに、生徒限定アプリの文化祭特設ページで**【ミスコン優勝候補 No.1】として大々的に拡散**されることになる。

「やばくない？」「銀髪美少女……え、実在？？」
「ってかA組の想花だろコレ！！！！」
「まって、ガチ惚れした……」

ざわつく学内。

掲示板の前では、男子たちが謎の敗北感と尊死の波に呑まれ、

──そして、その写真をじっと見つめていたひとりの少年が、静かに言った。

「……あいつ、ちゃんと笑ってる」

青と銀のドレスの中で、どこか誇らしげに微笑む彼女の姿。

その背後に、彼女が“想っている誰か”の影を見た気がして。

勝己は黙って、掲示板から目をそらした。