第18章 きみの隣、それがすべて

『え、えっ……ちょっと、ほんとにやるのこれ……？』

戸惑う私の言葉なんて、誰の耳にも届いていなかった。

「オッケー！ ベースメイク完了〜！」
「じゃあ私はヘア！ この子の髪、すっごい綺麗だね〜！」
「アイシャドウはブルー系で統一だね！透明感優勝♡」

拳藤ちゃんに、ねじれ先輩に、そして集まった3年のミスコン常連メンバーたち。

次から次へと施される、手慣れたメイクとスタイリングに、
私はあっという間に“布と布の間の存在”になった。

「このシルバーの髪……絶対ブルーのグラデドレスが似合うよね〜！」

「うん、しかもこれ！マーメイドラインのこのドレス！まさに主役級〜！」

鏡の向こうで見知らぬ私が、次々と生まれていく。

まるで、舞台のヒロインに仕立てられるような不思議な感覚。

（……ほんとに、出るんだ、私……）

そして――

「はい、じゃあ、これ着てみて！」

拳藤ちゃんが差し出したのは、

夜空を思わせるブルーから、海のように透明なアクアブルーへと流れるグラデーションのドレス。

ウエストラインからすらりと伸びたマーメイドの曲線が、
ただの“高校生”を、すこしだけ大人に見せる。

着替えを終えて、ドアの前に立つと。

「じゃあ、登場……いってみよっか！」

拳藤ちゃんがにこっと笑って、私の背中を押した。

『ちょ、ちょっと……！』

バタン、と扉が開く。
その瞬間。

控室にいたみんなの動きが、一瞬だけ止まった。

空気が、静かになる。
その視線のすべてが、私ひとりに注がれている。

「……は、やば……」
「マジで……姫……？」

目の前の回原くんでさえ、少しだけ目を見開いてから、
落ち着いた声でこう言った。

「……優勝、決まりだな」

『えっ、な、何その空気！？』

恥ずかしさに思わず身を縮めるけど、
ドレスのラインがそれを許さない。

銀髪に合わせた、ブルーのアイメイク。
繊細なグリッターが瞳の奥を輝かせて、
鏡の中の“私”は、確かに今まで見たことない顔をしていた。

「想花ちゃん……やばいよ。 あんた、超・キレイ……！」

拳藤ちゃんが、ぽかんとした顔で見つめてきて、
ねじれ先輩は感動のあまり、ぐっと拳を握っていた。

「これはもう、恋の予感しかない！」

『…いやいや』

それがどこか、くすぐったくて。
ちょっとだけ、誇らしかった。