第18章 きみの隣、それがすべて

「ワン、ツー、スリー、フォーッ！！」
　

明るく響く掛け声と、アップテンポな音楽。

1-A教室は、机も椅子もきれいに片付けられて、今や完全なる“ダンス練習空間”！

三奈ちゃんのキレッキレな指導のもと、ステップを刻むみんなの足音が、教室の中に軽快なリズムを作っていく。


鏡代わりの窓に映る自分。
額から汗がつたうたび、息を整えるたび、自然と笑みがこぼれた。


（……楽しいな）


練習は大変だけど、心の中がなんだかあったかい。

文化祭まで、あともうすこし。


そんなとき――

　
「想花ちゃーん、ちょっといい〜？」


バンッと開いたドアの向こう。
顔をひょこっとのぞかせたのは、3年の波動ねじれ先輩だった。


『ねじれ先輩？　何かありました？』


「んふふ〜、ちょっと呼び出しなんだよねぇ〜♪ 天喰くんも一緒に！」


後ろに控えていた天喰先輩が、目を逸らしながらもおずおずと手を挙げた。


『え……あ、分かりました』


戸惑いながらも頷いたそのとき――


「あと、男の子ひとり、着いてきてーっ！」


ねじれ先輩の呼びかけに、


「はいッ！！！」
「いっきまーーすッ！！」


上鳴くんと峰田くんが、ほぼ同時にビシィッと手を挙げた……けど。


「俺が行く」


教室の後方から、ひんやりとした声。

焦凍がすっと前に出て、2人のあいだをスライドするように通り抜ける。


「……っ！！」
「は！？ ずるくない！？」


上鳴くんと峰田くんがそろってずっこけたその直後――


「なんで半分野郎なんだよ！！！」
　
バンッと机を鳴らして立ち上がる勝己。


『もー勝己、怒んないのっ！
ほら、切島くんの元に戻って……ハウス！』


「誰が犬だコラァ！！くそがァ！！！」


肩をぶんと揺らして舌打ちしながらも、しぶしぶ切島くんのところへ戻っていく勝己。

私はその背中を横目に、ねじれ先輩のあとをついて教室を出る。

そのすぐ隣に、焦凍の無言の気配が寄り添っていた。


（……なんだろう）


足音だけが響く廊下。
心臓が少しずつ、早くなる。


何も知らずに向かうその先――
その扉の向こうに、“事件”の香りがしているなんて。

まだ、気づいていなかった。