第17章 死穢と光の狭間で

ホークスside

静かな夜だった。

寮の屋根の上、夜風に髪が揺れるたび、隣で小さくすする彼女の呼吸が伝わってくる。

おれの羽根で包んだこの温度が、何よりも愛しくて、怖かった。

　

この手から、もう二度と離れてほしくないって思った。

……でも、それを言葉にしたら、なんだか本当に離れていく気がして。

　

だから、代わりに言う。

　

「なぁ……」

　

少しだけ間を空けて、彼女が顔を上げる。

　

「時間、できるたびに──こうやって、会いに来るから」

　

不器用にしか伝えられない“好き”を、誓いの代わりに。

潜入なんてクソみたいな任務の中でも、
何があっても、どんな距離になっても、
おれは必ず、お前のもとに戻ってくる。

そういう意味を込めて、まっすぐに伝えた。

　

彼女は一瞬だけ目を丸くしたあと、

ふわっと花が咲くみたいに笑った。

　

『──じゃあ、待ってる。何度でも。』

　

その笑顔だけで、たぶん何度でも戦えるって思った。

　

『……約束ね、啓悟』

　

「──ああ」

おれは頷いて、彼女の髪に指を滑らせる。

　

月の光が、彼女の瞳を透かす。

笑ってるのに、少し潤んで見えるのは……おれの目のせいだろうか。

　

「想花」

名前を呼んだだけで、胸が詰まる。

こんな風に隣にいられる時間が、
あとどれくらい残っているのか──

　

怖いことばっか、考える。

でも今は、ただ。


この手を離さないまま、時間よ止まれって思った。


この夜が、明けなきゃいいのにって。


──でもそれでも、明日は来る。

だからせめて、今日を忘れないように。

彼女の小さな手を、強く握り返した。