第17章 死穢と光の狭間で

重たい扉が閉まる音がした。

殺風景な空間。
公安が用意した、簡素な“事務所”と呼ばれる部屋。

私は静かに、変身を解く。

鏡の前に立つ自分の姿は、
“何もなかったふり”ができる少女。

（……戻ってきちゃった）

コートを脱いで、小さなトランクに服を詰める。
髪の色も、瞳の色も、本来の“私”に戻して。

明日からは、また雄英高校の生徒として――
何も知らないふりをして生きていく。


「ずいぶん遅かったな」


背後から響いた、男の低い声。
振り返らなくてもわかる。公安の“監視担当”──あの男。


『……報告は、書面で提出済みです』

「読ませてもらった。充分な働きだったよ」


男は気のない声でそう言うと、部屋の隅にある椅子に腰かけた。


「明日からは、いつも通りの生活に戻れ」


その言葉に、私は目を伏せる。


『……何も、なかったように？』

「当たり前だ。君の任務はまだ終わっていない」

「“想願”の適応率、戦闘能力、回復能力――
　どれをとっても、君は最上級の“資産”だ」


ぞっとするほど冷たい視線が、肌をなぞる。

私は黙って、トランクの口を閉じた。


男が部屋を出て行き、再び扉が閉まる。

部屋の中に残るのは、
どこにも逃げ場のない、静寂だけだった。

私はゆっくりと、携帯を取り出した。

公安に預けていたそれが、ようやく手元に戻ってきた。

小さな画面を見つめる。
今この瞬間だけは、誰にも覗かれない、“私だけの時間”。

点灯した通知の中に――
ひとつだけ、光るものがあった。

不在着信：1件
送信者：鷹見 啓悟

『……っ』

ほんの一件の通知。
それだけなのに、胸が熱くなる。

（……信じて、待っててくれた……？）

通信が遮断されていた数週間。
それでも彼は、何度もこの番号を開いてくれていたのだろうか。
想像するだけで、涙が出そうだった。

私は、そっと画面を撫でる。

（……啓悟）

心の中でその名を呼んだ瞬間、
全部が溢れそうになる。

でも、まだ泣くわけにはいかない。
私は、ちゃんと――帰るためにここにいるんだから。


震える指先で、彼の名前をタップする。

コール音が、鳴り始めた。


誰かの命令ではなく、
“私”の意思で、繋ぎにいく。

あの温もりのある場所へ――