第17章 死穢と光の狭間で

『……全部、知ってるんですか？』

笑ってしまった。
張り詰めていた空気の中で、ふと力が抜けたように。
彼の目を見て、そう問いかけた。

治崎はわずかに目を細める。
そして、低く、淡々と答えた。

「……俺は、死穢八斎會の若頭だ。
　それなりに“情報”は掴んでるだけだ」

事も無げにそう言う彼の声に、私はさらに小さく笑う。

『……それなのに、私をそばに置くなんて。
　あなたこそ、変わってますね』

彼は少しだけ目線を落とし、静かに言葉を返した。

「……お前ほどじゃない」

　

そして次の瞬間――
彼の指が、私の胸元へと向けられた。
心臓の、少し上。
公安から取り付けられた、追跡装置がある場所。

「明日……全てが終わったら」
「お前の、そこにある装置を外してやる」

　

言葉の意味が、胸に深く染み込んだ。

それは、“信用”だった。
それは、“選択”だった。

彼の目は真っ直ぐで、もう迷いはなかった。

　

そして私もまた――
心の奥で、何かが静かに決まっていくのを感じていた。