第16章 監視された想い

「……っ、何だと……？」

　

男は笑わない。

でも、確かにその目がわずかに細められた。

　

「彼女は、公安に従っている」

「強要された訳でも、無理矢理でもない」

「彼女自身の“意思”だ」

「君に、危害が及ばないように」

　

それは、突きつけるような真実だった。

突き刺すような、宣告だった。

　

「彼女は、“自分の幸せ”よりも、“君の安全”を取ったんだよ」

「……いいヒーロー志望じゃないか」


その言葉が、喉奥に鉛みたいに沈んでいく。

信じたくなんてないのに、
あいつなら──本当に、そうするんだろうって思えてしまった。

　

……本当に、最低だ。

　

俺が動けば、あの子が危険になる。

そう分かってて、
その首に、鎖をかけたんだ。

それだけでも許せねぇのに──

　

「忘れないでくれ」

男は続けた。

その声は変わらず平坦で、けれど……その内容は明確な“警告”だった。

　

「今の君の立場も、我々の掌の上だ」

「君は連合に潜入し、“スパイ”として動いている」

「……こちらの指示を無視すれば、何が起きるか、分かるな？」

　

一瞬、息が止まる。

本当に、息が──止まった。

　

「……っ」

　

くそみたいな話だ。

この国のため、って理由で潜ってるのに。

どこを見ても、“守るべき存在”が人質になってんじゃねえか。

　

「彼女を……何だと思ってんだ」

　

俺がそう言っても、
男は目を細めることすらしなかった。

　

「──君がそう思う限り、彼女は“価値がある”」

　

心のど真ん中を、鈍器で打たれたみたいだった。

それ以上、何も言えなかった。

　

奴は最後に、こう言い残した。



「君が騒げば、彼女の存在が世間に露呈する」

「君が何もしなければ、任務は続く。──彼女も無事でいられる」

「選ぶのは、君だよ」
　

……選ばせるフリをして、全部、もう決めてるくせに。


本当に、この国の“正義”は──こんなに冷たいのか。


「……あいつは、ヒーローになりたかっただけなんだ」


それだけを呟いて、
ようやく俺は、その場を離れた。

だけど、後ろ姿を見せる瞬間まで──

俺の指は、震えっぱなしだった。


そして、心のどこかで確かに思った。


“こいつらと、本気で戦う時が来るかもしれない”