第16章 監視された想い

指が、かすかに震えた。
画面の中央に表示された、その一文。

　

【お前の“お姫様”は、元気か？】

　

……たったそれだけ。

たった一行なのに。
その言葉の奥に潜むものが、胸を貫いた。

誰よりも今、
“彼女”の近くにいるのは、間違いなく──コイツだった。

　

目の奥が、熱くなる。
腹の底が煮え立つように疼いた。

だけど、怒りよりも先にあったのは……恐怖だった。

本当に、無事なのか？
今、どこで、誰と……？

　

気づいたときには、もう、
発信ボタンを押していた。

　

ツー……ツー……ツー……

無機質な呼び出し音が、耳に響く。

頼む。出てくれ。
どこでもいい、何しててもいい、
声を……あの声を、聞かせてくれ。

　

──『おかけになった電話は──』

　

切り裂かれるような音声が、希望を遮った。

その直後。

　

『……あ、電話ありがとう。今は出られません。ごめんね』

『……えっと、またあとで、折り返すから』

　

留守電。

数日前と変わらない、そのままの声。

なのに、
今日ほど、その言葉が苦しく響いた夜はなかった。

　

“またあとで”

“折り返す”

──その約束が、今も本当に叶うものなのか。
わからない。怖い。苦しい。

　

携帯を胸に押し当てる。

ピアスが、夜風に揺れた。
彼女の笑顔も、指の感触も、今は何ひとつ触れられない。

　

なのに、留守電の声だけが
やけに優しくて、
やけに近くて、
それが何より──辛かった。

　

「……元気か、じゃねぇよ……」

小さく、かすれた声がこぼれる。

届かないその言葉も、夜空に溶けて消えた。