第16章 監視された想い

翌日。朝を迎えても、胸のざわつきは何一つ消えなかった。

いつも通りの笑顔で、
いつも通りの言葉を並べて。
仕事をこなすだけの俺に、誰も違和感なんて抱かない。

でも、そんなもん──どうでもよかった。

　

気づけば、指が動いていた。

情報局のアクセス端末。
公安のサーバーには、ヒーローインターンに関するデータが格納されている。

“彼女”の名前を打ち込む。

──一致なし。

　

「……は？」

小さく、呟いた声が、無機質な画面に跳ね返った。

ありえない。
ヒーロー科の生徒なら、必ずインターン記録が存在するはず。

現場登録も、事務所コードも、すべてログに残る。

それなのに──
彼女の名前だけが、どこにもない。

　

不審に思って、他のルートを使う。
信頼できる個人ルート、現場監視ネット、衛星画像。

ありとあらゆる角度から“痕跡”を追った。

それでも。

どこにもいなかった。

　

「……隠してる……」

漏れた声が、喉で苦く渦巻いた。

誰が。
何のために。

　

──公安だ。

それしか考えられない。

　

荼毘からのメッセージ。
“元気か”なんて、あいつが言う言葉じゃない。

言わされたか、見せられたか、あるいは──
あいつの近くに、“いた”。

それだけで十分だった。

　

彼女が今、安全な場所にいるはずがない。
なのに、俺には何も知らされていない。

“来させなかった”のは俺だ。
でも“行かせた”のは、誰だ──？

　

拳が、ゆっくりと机の上で震えた。

　

「……ふざけんなよ」

唇が、冷たく笑った。

公安が何を企んでるのかなんて、まだわからない。
でも、“大切なもの”を勝手に使われたことだけは、
もう我慢できなかった。

　

どこにいるんだ。

無事でいるのか。

それとも、
誰かの“手の中”にいるのか──

　

知ってしまった以上、止まれない。

たとえそれが、
スパイという立場を脅かすことになったとしても。

　

──守りたいと思った。
本気で、そう思ったんだ。

ならもう、後戻りなんかできない。