第16章 監視された想い

ホークスside

今日はインターンの初日。
だけど、玄関を開けて入ってきたのは──ひとり。

　

「よ、常闇くん。ま、来てくれて助かったよ」

軽く手を挙げて迎える。
この時点で、全部予定通りだった。
“彼女”を呼ばないことも。

……予定通りだった、はずなんだ。

　

「……星野は、呼ばないんですか？」

そう言った常闇の目は鋭かった。
そりゃ、気づくよな。職場体験は二人だったし。

けど、俺は笑ってごまかす。

「いや〜他の任務も詰まっててさ。
手が回らないんだよね、今は」

　

嘘じゃない。
けど、全部は言ってない。

「だから、常闇くん一人にしっかり来てもらって、ほんと助かる」

「……そうですか」

　

それ以上、彼は何も言わなかった。
さすが真面目な男。
詮索も、無理な踏み込みもない。

けど俺は、言葉とは別に──気になっていたことがあった。

　

……彼女のことだ。

あの日の電話。
「今回は呼べない」って、言ったあの時から──
ろくに連絡がついていない。

　

“生きてる”とは思ってる。
けど、なんていうか……感覚が遠すぎる。

繋がってるはずの線が、どこかでぷつんと切れたような。

そんな気がしてた。

　

「なあ、……彼女、どっかインターン行ったのかな」

俺の口から、勝手に言葉が漏れた。

横目で常闇を見る。
彼は少しだけ間を置いてから、首を傾けた。

　

「詳しくは知りません。……ただ、昨日も今日も、学校では見かけませんでした」

　

その一言が、胸に重く落ちた。

そうか、学校にもいないのか。

となると──今、彼女がどこにいるのか、俺はまったく知らないってことになる。

……守るために、離したのに。

　

どこにいる？
誰といる？
無事か？
苦しんでないか？
泣いてないか？
……ひとりじゃないか？

　

浮かんできた疑問の数に、息が詰まりそうになった。

　

「そう、なんだ……」

精一杯軽く言ったつもりだったけど、声は少し掠れていた。

常闇は気づいていないようだった。
でも、自分だけはごまかせなかった。

　

“守れてる”と思ってた。
けど、今の俺は──彼女の居場所すら知らない。

本当にこれでよかったのか？

問いは、答えを返さないまま、胸の底に沈んでいった。