第15章 忍び寄る影

車の窓の外は、まだ夜が続いていた。

黒く沈んだ街並みと、点滅する信号。
速度を落とすたび、ブレーキの光が無言で後ろを照らしていく。

　

わたしは、何も言わなかった。

後部座席に静かに座って、
ただ指先だけが、わずかに震えていた。

　

クロノが運転席にいて、
治崎はその隣で目を閉じている。

けれど、ここには誰もいないように感じた。

音楽も、会話もない。
ただ、タイヤがアスファルトを擦る音だけが、ずっと続いていた。

　

まるで世界の中に、わたしだけが取り残されているみたいだった。

　

──いま、どこにいますか。

　

喉の奥で、言葉にならない問いがこぼれる。

声には出せない。
出したところで、届かない。

連絡も取れない。
顔も見られない。
“会えない”ことに慣れるには、まだ少し時間が足りなかった。

　

あなたの声が、恋しいです。
あなたのぬくもりを、思い出してしまいます。

だめだってわかってるのに。
今は、ただ“生きていて”くれるだけでいいのに。

　

──それでも、願ってしまう。

　

あの夜、あなたの指先がくれた指輪。
ピアスとおそろいの石は、今も静かに揺れている。

触れるたび、胸が詰まる。
こんなに近くにあるのに、どうして、こんなに遠いんだろう。

　

今日、わたしは戦った。
“止めた”だけかもしれないけど、あれは、わたしの精一杯だった。

壊すことも、奪うことも、したくなかった。

ただ、守りたかった。

あなたと、
あなたが信じてくれた、わたし自身を。

　

この想いは、届かないかもしれない。

けれど、
この沈黙の中に紛れ込ませるように──今、ひとつだけ祈ります。

　

また、会えますように。

それだけでいいから。

　

……わたしの右手は、まだあたたかかった。

願いを使ったあと、しばらくは、いつもそうなる。

そのあたたかさを、あなたにも、届けられたらよかったのに。



小さく、息を吐いた。

車はまだ、暗い夜の中を走り続けている。

行き先はわからない。
けれど、わたしは──まだ、“想っている”。

それだけは、きっと、変わらない。