第15章 忍び寄る影

「……もう、いいだろ」

　

静かに落とされた声が、空気を切った。

どこまでも低くて、冷めた声音だった。
怒りでもなく、威圧でもなく、ただ──興味を失った者の声。

　

死柄木弔が、ゆっくりと前に出る。
その足音だけが、血と硝煙の残る床に落ちていった。

崩壊の構えは、もう解かれている。

　

「くだらねぇな」

「誰が誰のもんだとか……そんなの、どうでもいい」

　

その言葉は、苛立ちでも皮肉でもなく、
ただ空っぽな感情で口にされたものだった。

けれど、それが返って──刺さった。

　

「今の、お前ら全部。見てて……寒気がした」

　

誰も何も言わなかった。

治崎も、荼毘も。

あれほど火花を散らしていた空気が、
嘘みたいに沈黙に包まれていく。

　

そして、死柄木の視線が、まっすぐにわたしに向けられる。

その目は、どこか遠くて、それでも深く揺れていた。

　

「お前もだ」

「……“次”、ちゃんと答えろよ」

　

“次”。

それはつまり、この場は終わりじゃないということ。

このやり取りも、この選択も、すべて──途中だと。

　

「返事、楽しみにしてるからよ」

　

ぽつりと、ひとこと。

それだけを残して、彼は背を向けた。

　

その背中を、誰も呼び止めなかった。

　

荼毘が小さく肩をすくめ、
スピナーが沈黙のままトガの手を引く。

Mr.コンプレスは一度だけ、わたしを見た。
何も言わずに、ただ目を細めて歩き出す。

　

壊された者たちが、ゆっくりと、去っていく。

けれどそれは、敗北ではなかった。

終わりでも、和解でもなかった。

ただ、延期。

　

──選択の、先延ばし。

　

わたしは、黙ってそれを見送った。

この手に残る“願い”の感触だけを、
そっと、指の内側に閉じ込めながら。

　

その余熱だけを抱いたまま、
次にくる“問い”へ、静かに歩き出す。