第15章 忍び寄る影

荼毘の視線が、じわじわと近づいてくる。

軽く笑いながら。
何も持たずに。
けれど、すべてを見透かすような目で──

　

「なあ」

沈むような声が、足元から這い上がってくる。

「ここにいるってことはさ……」

「──“あいつ”は、もう捨てたってことか？」

　

その一言に、空気が微かに軋んだ。

声を荒げるわけでも、責めるわけでもなく、
ただ当然のように、真っ直ぐにそう言った。

“あいつ”が誰かなんて、わかりきっている。

わたしは、何も答えなかった。

けれど、答えなかったことが──きっと、荼毘にはすべてだった。

　

「……マジでさ、どうしようもねぇな」

くつくつと喉を鳴らして笑う。
まるで、懐かしいおもちゃを拾った子供のように。

その声の奥で、少しだけ何かが焼ける匂いがした。

　

「なら、俺とこいよ」

ふざけたような口調。
だけど、目だけは笑っていなかった。

　

「もう一回壊してやる。
次は、ちゃんと最後まで。──今度は手、抜かねぇからさ」

　

その言葉に、足がすくむことはなかった。

怖くなんてなかった。

ただ、胸の奥で何かが……ざわりと音を立てた。

　

「その顔。たまんねぇな」

にやりと笑った荼毘の顔は、どこかうれしそうだった。

怒りもない、欲望もない。

ただ──“壊れたものがもう一度立ち上がる姿”に、惹かれていた。

　

それが荼毘だった。

すべてを壊すことでしか、
世界と関われなかった人間。

　

その人間が、今、わたしを誘っていた。

焔のように。
炎の皮を被ったまま、手を伸ばしてきていた。

　

……わたしは、まだ答えなかった。

たぶん、答えられなかった。

それでも、炎に呑まれることだけは──もう、ない。

　

息を吸って、吐いた。

沈黙が、わたしの意志の代わりになった。

　

荼毘はそれを見て、ただ、また笑った。

笑いながら、
遠ざかるわけでもなく、炎を灯すわけでもなく、
その場に留まりつづけていた。



どこか、
“返事”を──待っているような顔で。